И Нкрума выдохнул с изрядным облегчением: он не забыл указать пол, а что до расы, то ни хитина, ни ложноножек у невесты не наблюдалось.
Это радовало.
В остальном… она была крошечной.
Хрупкой.
И храброй.
Она шла босиком, не задумываясь ни о песчаных осах, ни о скорпионах, которые повадились вить гнезда в тени дома. И странный наряд ее алым своим цветом предупреждал о ядовитости.
Нкрума встряхнул головой.
Пригнулся, когда девушка подошла поближе, и зарычал.
— Будешь кусаться, — сказала она, подбирая край ритуального одеяния, которое зачем-то водрузила на голову, — маме пожалуюсь.
Это было нечестно.
Нкрума так и хотел сказать, но тут ощутил, что по ноге его что-то ползет.
Мелкое.
Шустрое и… не скорпион, у них не хватало сил пробить толстую его шкуру, а вот песчаная сороконожка ядовито-желтого окраса взобралась к самому колену.
Нкрума отпрыгнул в сторону, дернув ногой, что было глупо, это он понял, когда жвалы насекомого впились в тонкую кожу под коленной чашечкой. Обожгло болью, и он взвыл, крутанулся, когтями пытаясь смахнуть треклятое насекомое. Дубина, съехав с плеча, ударила по ступне…
…многоножка попыталась вывернуться из когтей.
…а яд ее вызвал мелкие судороги.
…и в довершение его позора набедренная повязка-таки лопнула и съехала на колени.
Я ждала… вот не знаю, чего ждала.
Того, что меня похлопают по плечу и скажут, мол, Агния, хорошо держишься, но давай мы тебя домой отправим? Я бы согласилась, и мы бы разошлись к обоюдной радости.
Я им не нравилась.
Ни свекрови, которая разглядывала меня с интересом юного вивисектора, ни прочим… их даже представить не удосужились…
Рослые.
Тонкие. Почти с человеческими чертами лица, только все равно чужие. Они сидели ровненько, сложив ручки на коленках, сияя золотом и каменьями… переглядывались этак, с сочувствием и пониманием. А главное, сочувствовали отнюдь не мне.
Полет был недолгим и завершился стремительным падением.
А потом часть стены, которая еще недавно казалась плотной и надежной, распрямилась и легла мне под ноги. Прибыли, стало быть…
Руки никто не подал.
И вообще мое сопровождение было неподвижно, как треклятые чучела котиков… а может… может, и вправду? Мало ли, вдруг местная федерация или организация, или еще кто, не одобряют контактов иноземцев с живыми старейшинами рода, а обычаи соблюсти надо?
Да и на старейшин они не слишком тянут.
Я вздохнула и поднялась.
Иголки, чтобы ткнуть в кого, догадку проверяя, у меня с собой не было, а потому… потому оставалось идти навстречу судьбе и своей больной фантазии.
