— Спасибо, — я ответила нейтрально.
Нет у меня пока желания раздеваться и вообще… разве должна я…
— Разоблачайтесь.
— Пожалуй, воздержусь…
Традиции традициями, но у меня свои имеются. Я, в отличие от некоторых здесь, родственником шелкопряду не довожусь и стремления кокон сплести не испытываю…
— Я… — я осмотрелась и провела руками по костюму, который немного помялся, но в целом выглядел вполне неплохо. — В этом пойду…
К счастью, переубеждать меня не пытались.
Последняя ночь свободы оказалась до отвращения короткой.
Луны замерли над пустыней, окрасив пески в белый траурный цвет, и где-то далеко запели цикады, призывая Нкрума прогуляться…
Пара ос, преодолев охранный периметр, поползла по стеклу, оставляя на нем глубокие борозды. Бледные их крылья то и дело постукивали по поверхности, стремясь обнаружить слабое место. Осы чуяли тепло и жаждали добраться до источника его. Изогнутые их брюшка были полны яиц, которые погибнут, если осы не найдут способ отложить их в чью-либо плоть.
Желательно живую.
Нкрума поскреб шею.
Треклятая блоха никуда не исчезла, и пусть он дважды обмазался маслом ладанника — чудом матушка не учуяла его аромат — а не помогло…
— Страдаешь? — братец постучал по стеклу, спугнув ос, и те поднялись в воздух с тяжелым гудением.
Нкрума вздохнул.
Он почти убедил себя, что пол указал верно, но…
…Вселенная огромна и многообразна. И разумных рас в ней сотни… что если ему доставят накхханку, больше похожую на блюдце серого студня? Они, несомненно, умны, но малоподвижны и… и у иных разумных вызывают подспудное отторжение. Или ашшари… но тогда уж дюжину, поскольку меньшим количеством особей разум ашшари не сохранялся… или…
— Что делать думаешь?
Братец растянулся на подоконнике и, выпустив когти, провел ими по стене.
— Руки не распускай!
А то потом скажут, что это сам Нкрума в беспокойстве… или в предвкушении счастливой семейной жизни устроил…
— Да ладно тебе, больным и женатым все прощается, — братец перевернулся на живот. — Так что делать думаешь?
— А что я могу сделать?
Покориться.
И… и это отнюдь не сдача, но лишь маневр… определенно… им все равно придется покинуть планету… в Центральных мирах жене найдется занятие… а он… он отправится туда, где принесет больше пользы — на окраину обитаемой зоны.
Пиратская угроза еще не ликвидирована…
— Скажи, — братец подпер подбородок кулаком и прищурился. А осы, почуяв столь близкое и нужное им тепло, словно обезумели. Они возились, скреблись, раздирая плотный полимер острыми передними лапами, срыгивали яд… разум насекомого был слишком примитивен, чтобы оценить преграду. — Как ты Адмиралом-то стал с твоим характером?
