— Стой. Отойди. — Славко не узнал собственного голоса, грубого, хриплого. — Отойди прочь, княжий манус. Это не твой пес.
— И не твой… добрый человек, — скривил губы молодой маг. — Эта собака мне нужна. Ты даже не довезешь ее до Черны — издохнет, а я силой своей вытяну.
— Отчего она так тебе нужна? Отвечай! — Руки возчика ходили ходуном, глаза сверкали. — Это ее собака? Девчонки той, что руки твои вылечила? Отвечай подобру, манус.
Бородач ловко выхватил из-за голенища нож и молниеносным движением приставил к горлу Илария. Потянуло проклятое лезвие из-под кожи силу. Хоть и сложились пальцы в боевое, а не слушались белые искристые змейки, напуганные прикосновением железа.
— Ну! — прикрикнул возчик.
— Ее, — ответил манус, решив, что скрывать нечего. Остался летом Проха с Агнешкой, да, может, убежал сразу. Кто песьи мысли разберет. Едва ли сумеет бородач спасти пса, а если и вылечит, на что надеется…
Но, взглянув на лицо возчика, понял Иларий, что знает бывший манус хозяйку пса. Сердце заколотилось в груди, словно бешеное, кровь хлынула в голову, застучала в висках. Вот стоял перед ним человек, что видел Агнешку, знал ее хорошо, раз узнал и ее пса с одного взгляда на растерзанное волками тело, в котором едва теплилась жизнь.
Иларий глубоко вдохнул, унимая волнение. Не стоило показывать возчику, как хочет он сам найти Агнешку.
— Сумеешь собаку вылечить?
Иларий кивнул.
— Железку уберешь — вылечу. Сам ведь знаешь, что колдовская сила железа боится.
Бородач убрал за голенище нож, а Иларий опустился на одно колено, положил ладони на горячий собачий бок.
— Это что это ты удумал, мил человек? — забормотал рядом старик-словник. — Отвернуться не успел, а ты в чужого человека железками тыкаешь. Вот князю я расскажу, разбойник!
— В чужого, — буркнул мужик, — нельзя, значит. А в своих можно?
— Тьфу на тебя, изверг, — прошептал старик обиженно, осеняя себя Землицыным знаком. — Что тебе в этой псине? Всякую тварь мы теперь будем по дороге собирать, так и места на возу недостанет. Экий ты сердобольный.
— Ой, что ж с тобой сделалось? — запричитал приковылявший наконец вслед за всеми старик-сказитель. Опустился, неловко, со стоном, на погрызенные колени перед собакой. — Вы уж оживите его, господин манус. Уж как Дорофейка мой ко псине привязан: и спать, и есть с ним готов.
— Давно ли собака с вами? Откуда у вас пес? — в один голос спросили бородач и манус.
— Да под самую осень привязался к нам на повороте на Дальнюю гать. С нами перезимовал, с нами до Бялого подался. То уходит, то вертается. Уходит ненадолго. Может, охотится, да только мало что приносит. Дурной он.
