— А словно бы похожа, — проговорил князь, будто беседуя сам с собою. — Жаль, много лет прошло с того дня, когда топь княжича Якуба изломала. Там девочка совсем была, а по этой строптивой черной бабе разве разберешь, сколько ей лет?
Кивнул слуге, что стоял ближе, и велел привести к нему словницу Ханну, как готова будет, и позвать книжника Конрада, чтобы тот отвел новую прислугу ко княгине. Слуга удалился, в мыслях сочувствуя повитухе. Князь без особых усилий уловил простенькие его размышления и ухмыльнулся.
Умеешь ты прятать свои тайны, травница, но от меня не скроешься. Я ведь не простой деревенский мертвяк, чтобы так легко потерять твой след.
Иларий спешился, взял Вражко за повод и пошел к крайней избе. Древний старик сунул палец в щербатый рот, послюнявил и принялся скатывать в трубочку табачный лист.
— А что, дед, — спросил у него Иларий, широко улыбаясь. — Нет ли у вас в деревне толковой травницы?
— Как нет, — отозвался дед, поднял на Илажку светлые, выбеленные годами глаза. — А тебе на что?
— Чай какая-нибудь карга старая? — усмехнулся Илажка. — Вроде тебя, батюшка.
— Сам ты карга, добрый молодец. — Старик плюнул на дорогу и снова послюнявил палец. — Девчонка совсем.
Сердце так и прыгнуло в груди Илария, рука сама собой потянулась к ладанке, где лежали поверх щепоти родной земли свернутые в колечко несколько длинных рыжих волосков. Неужто нашел наконец? Далеко от своего старого лесного убежища забралась лисичка.
— А где эта твоя травница живет? — спросил Иларий ласково, боясь спугнуть долгожданную удачу. — Повидать бы мне ее. Дело есть.
— Тогда не болтай, чернявый, лезь на Сивку свою, глядишь и догонишь. Если уж тебе так приперло.
Старик отвернулся и принялся отрешенно ковырять в щербатом рту.
— То есть как догонишь? Убежала? — Иларий уже повернулся к Вражко, чтобы вскочить в седло. Помедлил, ожидая ответа старика.
— Да хто ж ей убежать-то позволит, — бросил нехотя старик. — Ее мужики ко Владиславу Радомировичу в Черну продавать повезли. Он, говорят, за таких девок платит золотом. Хоть за живых, хоть за мертвых. Вот и думаю, поспеешь ли со своей ворожеей перевидеться, пока мужички ее…
Иларий уже сидел в седле. Вражко взвился, обиженно заржал и рванулся в сторону леса, куда указал кривой темный палец старика.
Манус миновал лес, сошедший в редкий перелесок. Перед ним открылось голубое льняное поле, над которым тугими струями свивался жаркий воздух. Тропка шла краем. Маг не стал повиноваться ее извивам и направил Вражко в море цветущего льна. И сквозь грохот сердца и шум ветра услышал взвившийся над полем девичий крик.
