— Как, говоришь, зовут тебя? — спросил он глухо.
— Игор из Лло.
Закраец рухнул на колени как подкошенный. Ткнулся лбом в сапоги Игора, обхватив руками пятки.
— Кланяюсь повелителю и властителю Лло и царства Закрайского, — прошептал он тихо, словно кто-то душил его. Ни один враг так не сдавит горло, как впитанные с молоком матери правила рода. Куда хочешь уезжай, а только небо вверху, земля под ногами, а царь закрайский свят, и кто на святое руку подымет — тому не видать Землицы. Живого ветер к себе приберет, радуга в слуги возьмет, оборотит в равнинную птицу и заставит до скончания веков падаль клевать.
— Молчи. Не царь я тебе, — прошипел Игор зло. — Нет больше у Закрая царей. Все мертвы.
— Говорили, прибрал тебя ветер, Игор Голямский, а только вижу я, что жив царь Закрая. — Чужак прижался губами к запыленному сапогу. — Служит царь князьку Чернскому.
Игор пнул со всей силы холопа в лицо. Тот покорно отвалился, потрогал разбитую губу.
— Я служил царству, да не выслужил ничего, кроме братнего ножа. А чужак меня полумертвым подобрал. Своей силой перенес в удел Чернский. Он с той поры — царство мое и весь Закрай.
— Вернись, господин мой царь Игор, топь треплет земли, бегут все… — Умоляющие слезливые ноты не вязались с грозным видом закрайца. Великан ползал на коленях у ног Игора, и тот не чувствовал ничего, кроме досады. Нашло прошлое, нагнало. Напомнило о долге, которого не мог Игор отдать, не мог и не хотел.
— Придет время — ворочусь. И царской волей положу Закрай князю Чернскому под пяту. Только не хочет он нашего дикого удела. Владислав лекарство от топи нашел, и я бы дважды ему служил, да дальше уж некуда. Хочешь стать ему слугой?
— Твой я слуга по рождения, — оскалился закраец. — Делай, что должно со слугой, который на царя руку поднял.
Игор склонился и одним быстрым движением перерезал Ивайло горло. Едва успел отступить, чтоб хлынувшая из шеи мертвеца кровь не запачкала ему сапог.
Над ним в вершинах деревьев что-то вновь прошелестело и стихло вдали. Может, ветер забрал неприкаянную душу разбойника из Закрая, а может, просто птица спорхнула, испуганная криком.
— Видел ее?!
Игор обернулся и тотчас, забыв о мертвом соплеменнике, бросился к хозяину. Владислав выглядел обессиленным, но двигался уже увереннее, чем раньше. Он всегда быстро восстанавливался после отповеди, чем только подтверждал слухи о том, что ответ за боевую магию его, проклятого, не берег.
— Видел? — повторил он, приблизившись. На одежде князя то там, то здесь заметны были паутина, мелкие сухие листочки, хвоинки. От глубокой царапины на виске — смазанный след крови.
