Услышав стук палки по камням, Ивлиан открыл глаза. Он сразу узнал князя, который двигался, нащупывая палкой дорогу, повернулся в его сторону и приготовился к встрече. Слепой почувствовал близость человека и, остановившись, спросил:
— Кто это тут?
— Это я, князь, раб божий Ивлиан.
— Отдыхаешь? Пожалуй, и я посижу рядом с тобой.
— Пожалуйте вот сюда, левее.
Шергил приблизился к скамье и коснулся ее коленями.
— Садитесь, господин! — Ивлиан, почтительно наклонившись, помог князю сесть.
— О чем размышляешь, святой отец?
— Сижу в ожидании, князь...
— Кого ожидаешь?
— Смерти...
Шергила передернуло.
— Что ты говоришь, отче! Время ли тебе умирать?
— Со дня рождения, с появления на этот свет, каждое живое существо ожидает смерти. Некоторые, сами того не ведая, спешат к ней, а некоторые, как я, сидят и ожидают ее прихода.
— В этом ты прав, отец! Все мы смертны, но мыслями об этом не следует омрачать те краткие и быстротечные дни, которые нам дарованы.
— Я и не омрачаю. Сижу себе и жду. Перебираю четки и совсем не думаю о том, что с каждым переброшенным зерном потеряна какая-то частица жизни. Сижу и жду ее, тихо и безропотно, и в этом постоянном ожидании получаю своеобразное удовольствие. Люди рождаются под разными звездами. Иные ждут, иные стремятся.
Я из тех, что сидят и спокойно ждут.
— И в этом ты, по-видимому, прав. Да, люди рождаются под разными звездами. Некоторые родятся в один час и походят друг на друга и растут в одинаковых условиях, и все же судьба у них различна. Замечательный пример тому мои дети! Родились близнецами, вместе росли, уход за ними был одинаковый. Девочка с самого начала была здоровой и жизнерадостной, подвижной, как ртуть, и беззаботной. Мальчик родился хилым и рос болезненным. Может быть, от этого он и стал чрезмерно чувствительным, нежным. Рано стал задумываться. Стремление к жизни в нем ослабло.
— Княжич разумен и впечатлителен. Эта чрезмерная впечатлительность способствует глубокому проникновению и пониманию. В учении он способен и прилежен. Если и дальше пойдет так, то своей ученостью он превзойдет всех и удивит мир.
— Это отлично, отец, но не следует забывать, что Цотнэ единственный мой наследник. Не только я, весь Одиши смотрит и уповает на него.
— Знаю, князь, и меня как раз это и радует, что у тебя растет достойный наследник.
— Изучать наследнику закон божий и другие науки весьма полезно, но если будущий князь не склонен к воинским и доблестным делам, не умеет играть в мяч, не обучен владеть конем, не изучит правил войны и охоты, то он не годится и управлять княжеством. Не служить ему и при дворе наших царей.
