Преодолев остаток пути и вывалившись из отверстия прохода, Дьондюранг увидел незнакомца. Тот сидел без скафандра на плоском камне посреди большого зала. Над ним спускался с потолка уродливый сталактит.
— Кто вы? — спросил незнакомец.
— Биокибер Дьондюранг.
— А меня зовут Астрагал. Космоисследователь Астрагал.
— На астероиде сейчас находится какая-то экспедиция?
— Нет, только ваша.
— Я не участник экспедиции, — вяло улыбнулся кибер. — Я прилетел сюда сам по себе, на межпланетном такси.
— Вот как… — Астрагал удивился, но старался воспринимать все как должное. — Как вам… эта чертова глотка?
— Сказать по правде — жутковато, — ответил Дьондюранг. — А почему вы сняли скафандр?
— Разве не чувствуете? Здесь достаточно кислорода.
— Это одна из тайн астероида?
— Никаких тайн. Просто в соседнем зале стоит генератор кислорода. Я здесь живу.
— И давно?
— Давно… Идемте дальше.
И они снова пошли. Теперь ход был слишком широким, шагалось по нему легко.
В правой руке Астрагал держал фонарь, в левой — скафандр, волочившийся за ним по полу, напоминая шкуру неведомого зверя.
В следующем зале Дьондюранг увидел каменный стол, вытесанный из большого сталагмита. Слева виднелся большой грот, приспособленный под шкаф, с каменными полками. Рядом с гротом — калориферная печь и семь канистр от горючего Бакса. Правее стола — голубые реторты генератора кислорода, а неподалеку — в беспорядке — хозяйственная утварь, а дальше опять небольшой грот в роли книжного шкафа.
Астрагал подошел к генератору и, склонившись над ним, щелкнул чем-то. И сразу же с высоченного потолка полился яркий, чуть голубоватый свет. Дьондюранг даже прищурился.
— Вы прекрасно устроились. Здесь даже уютно. Но мне непонятно, что вы делаете на астероиде.
— Живу после собственной смерти.
— Простите, как вы сказали?
— Да-да, вы не ослышались. Для них я уже умер.
— Для кого?
— Для всех, кого нет в этом зале.
— Простите… Не понимаю.
— Ничего, поймете… надеюсь. У нас достаточно времени впереди… А какова цель вашего прилета сюда?
— Вас это может удивить, но я еще толком и сам не знаю, — доверчиво улыбнулся Дьондюранг. Перехватив удивленный взгляд Астрагала, пояснил ему: — Видите ли, я летел на Инканский комбинат биокибернетики для демонтажа. Но по пути почему-то взбрела в голову такая прихоть — выйти на этом астероиде.
— Странно, — усмехнулся Астрагал.
— Что странно?
— Да, собственно говоря, все странно… И наша встреча в этой пещере…
— А не могло это оказаться запрограммированным заранее? — воскликнул внезапно Дьондюранг.
