После успеха "Полуночного беглеца" для Де Ниро вновь наступили тяжелые времена. Три следующих фильма - "Складной нож", "Мы - не ангелы", "Стэнли и Айрис" (все - 1990) - оказались провальными. Де Ниро опять загрустил. И тут ему протянул руку помощи его верный друг Мартин Скорсезе, пригласивший актера на главную роль в своем новом фильме "Хорошие ребята", повествующем об уличных бандах Нью-Йорка. Роберт должен был сыграть Джимми Конвея, легендарную личность в гангстерском мире. Поскольку роли бандитов Де Ниро всегда хорошо давались, легко представить, что он сыграл очередную превосходно.
Во время съемок в "Хороших ребятах" Де Ниро создал собственную продюсерскую компанию "ТриБеКа Продакшнз". Первым фильмом, созданным в компании, стала лента "Пробуждение", где Де Ниро сыграл главную роль. Фильм был хорошо встречен публикой и принес его создателям хорошие дивиденды как в баксах, так и призами (Американский музей движущихся изображений наградил Де Ниро специальной премией). За роль в "Пробуждении" Де Ниро выдвигался и на "Оскара", но, увы, безрезультатно.
Тогда же Де Ниро сошелся с 19-летней темнокожей топ-моделью Наоми Кэмпбелл. До этого у нее в любовниках ходил громила-боксер Майк Тайсон. Но тот отличался слишком необузданным нравом, и Наоми сменила его на вполне добропорядочного Де Ниро. Причем актер продолжал встречаться и с Дорис Смит, придерживаясь удобной схемы: ночь с одной, ночь с другой. Позднее Наоми так опишет свои чувства от встреч с ним: "Я не могу понять Де Ниро. Видишь его в кино - это действительно великий актер, общаешься с ним в постели - он молчаливый, замкнутый и скучный трахальщик, которого ничто не интересует, кроме его члена. Кстати, поверьте мне, очень невзрачного, маленького и кривенького".
Однажды, когда Де Ниро отдыхал с Наоми в "Лафаейт-Клабе" в Сент-Барнсе, случился неприятный эпизод. Некая туристка хотела запечатлеть на пленку свою семью, а Де Ниро посчитал, что она снимает их с Наоми. Он как коршун налетел на бедняжку и потребовал немедленно отдать ему пленку. Скандал назревал нешуточный, и только благодаря Наоми, которая сумела увести своего возлюбленного из заведения, все удалось замять. Правда, в прессу слух все равно просочился.
В 1991 году Де Ниро ждал новый успех, на этот раз в триллере все того же Мартина Скорсезе "Мыс страха". Он сыграл в нем преотвратную личность маньяка Макса Кэди, однако зрители по достоинству оценили его старания. И хотя "Оскара" актер опять не завоевал, удовлетворение от сыгранной роли он получил по полной программе. Согласно опросу журнала "Форбс", в списке самых высокооплачиваемых звезд Голливуда Де Ниро занял 32-е место с его 25 миллионами, заработанными им в 1991 году.
