— Выше голову! — подбадривал он ребят. — Ещё не всё потеряно. Вон стоит мой парусник, приготовьте его, пойдём в Сплит. Попутный ветерок за какой-нибудь час пригонит нас туда!
— Что же теперь с нами будет? — жалобно спросил Михаел.
— Поживём — увидим, только не робейте! Если вы мне не наврали, «Синяя чайка» от вас не уйдёт!
Через полчаса маленький парусник смотрителя уже шёл в сторону Сплита. Понурые, молчаливые сидели ребята, и всё же у каждого в глубине души теплилась робкая надежда. Буря улеглась. Чуть-чуть пригревало зимнее солнце.
И вот уже засверкал вдали белокаменный город. Сплит! Всё ближе и ближе подплывали они к берегу, и прекрасный город словно поднимался из пены морской им навстречу.
Между двумя маяками парусник осторожно прошёл в порт. Смотритель хорошо знал портовые правила, и они благополучно причалили к пристани.
В глазах рябило от множества разнообразных парусников, больших и малых судов, стоявших в гавани. Но ребята ни на что не смотрели, им было не до этого. С тяжёлым сердцем продирались они в толпе вслед за смотрителем маяка. Не уберегли они «Синюю чайку» — вырвалась она, упорхнула… Удастся ли им снова поймать её?..
Иво нёс сундучок Анте, крепко прижимая его к себе. Наконец подошли к большому зданию управления порта.
Швейцар подозрительно оглядел странную компанию, недоверчиво покачал головой в ответ на объяснения смотрителя, но всё же провёл ребят на первый этаж и толкнул какую-то дверь. За столом, заваленным бумагами, сидел человек в морской форме. Услышав скрип открываемой двери, он поднял голову и с удивлением уставился на ватагу мальчишек со смотрителем во главе.
— Что, старина, на воде изловил мальцов? — спросил он.
Но смотритель рассказал ему услышанную от ребят историю.
Ребята, чуть дыша от волнения, переминались с ноги на ногу. Выслушав рассказ смотрителя, человек поставил локти на стол и принялся хохотать так, что на глазах у него выступили слёзы.
— И вы им поверили? Ловко же они затуманили вам мозги! Да я бы надрал им хорошенько уши и отослал домой.
— Странные бывают дела на свете, — отвечал ему смотритель, — для того мы и принесли с собой вот это, чтобы раскусить орешек!
И он вручил моряку запечатанное письмо Анте. Тот недоверчиво повертел его в руках, потом взял нож, разрезал пакет и углубился в чтение.
Настала такая тишина, что слышно было дыхание ребят. Иво не спускал глаз с моряка. Лицо офицера вдруг стало серьёзным, и он воскликнул:
— Чёрт возьми! Не может быть! Однако!..
