– Что слышно об англичанах, Геннадий Иванович? – спрашивал Муравьев на кухне.
Невельской сидел на чурбане и снимал портянки. Под окном Дуняша вытирала травой его огромные болотные сапоги.
– По сведениям от китобоев, Николай Николаевич, англичан в Охотском море нет. Значит, все их внимание направлено на Камчатку. Я вам представлю все подробно… Вон в заливе стоит, – показал в окно Невельской, – американец. Он пришел в канун моего отъезда и сообщил, что на Камчатку пойдет союзная эскадра и в ее составе пароход…
– Что он еще говорит?
– Он очень занятный человек. От него мы узнаем все новости в тысячу раз лучше, чем из газет. Шкипер этот – мой знакомый. Я ему сказал, что вы будете здесь, и он очень хотел встретиться с вами. По-моему, может быть нам полезен. Да я и сам просил его задержаться до вашего прибытия.
– У вас дружба с их шкиперами?
– Все есть! И дружба и вражда! Но боже мой! Как жаль мне Кира и Парфентьева! Удар ужасный! Николай Николаевич! Ведь они были как члены семьи нашей. Мы в таких опасностях всегда и все вместе. У нас и нижние чины, и офицеры работают одинаково.
– Кстати, Геннадий Иванович, мне бы надо штаб отправить отсюда в Николаевск, а вы оленей увели.
– А на баркасах?
– Так они загружены.
– Какие господа ваши штабные! Так пусть идут на груженых. Как же я сам гребу всегда при переходе на шлюпках, и все мои офицеры с грузом путешествуют в Николаевск и обратно.
Предложение Муравьеву понравилось.
– Быть по сему. Так утром с божьей помощью отправим их.
На кухню вошла Катя. Заглянул Миша Корсаков. Невельской сказал жене, что флигель в Николаевске отстроен и скоро можно будет туда переезжать.
Пришел Бошняк. Невельской не подал вида, что слыхал о его болезни, и стал весело рассказывать, как Александр Иванович Петров, начальник поста в Николаевске, построил собственный дом, хочет жениться и сватается к дочери казака. Позь тоже строит дом и лавку в Николаевске, мечтает стать старостой при новой церквушке. Бошняк развеселился и выглядел сейчас вполне здоровым.
– А вы завтра в Аян…
– Да… правда, я чувствую себя гораздо лучше… Как я хотел бы на Самаргу…
– Идемте на люди, господа, а то у нас тут кухонная партия составилась, – сказал Муравьев.
После обеда Муравьев и Невельской говорили в маленьком кабинете капитана.
– Ваше намерение познакомить меня с китобоями весьма кстати. А вы уверены в шкипере?
– Да, мы знаем его давно.
– Каков он с англичанами?
– Говорит, что терпеть их не может.
