Легкие начинало жечь от недостатка кислорода, мысли стремительно захлестывало паникой.
Я всегда боялась утонуть. Именно поэтому даже на относительно мелких местах никогда не плавала одна — мне казалось, что в любой момент сведет ногу, руку или просто прихватит сердце, и я пойду ко дну. Абсолютно беспомощная. Совершенно бессильная что-либо сделать для своего спасения.
Липкий ужас расползался по телу, окончательно парализуя. Обмякнув, я безвольной куклой замерла в глубине.
Краем глаза заметила высокий мужской силуэт. Он завис в воде как в невесомости; лишь волосы колыхались от потоков течения.
Последний воздух сорвался с моих губ. Пузырек, скользнув по щеке, убежал куда-то за ухо.
Стало быть, «верх» — за спиной.
Неужели я вот так и умру? Позволю себе сдаться, позволю взять верх своему страху утонуть? Позволю себе разочаровать и испугать родителей тем, что просто однажды не проснусь? Как такой стресс отразится на маме и ее еще не рожденном ребенке? Как такое переживет папа?
И неужели я и правда сейчас опущу руки? На глазах у короля сновидений. Он, как всегда, смотрит, наблюдает… мучает.
Я перевернулась, сильно прикусила губу, чтобы прийти в себя, и медленно двинулась наверх. В глазах уже все плыло от недостатка кислорода, но я не сдавалась. Не сейчас.
Первый глоток воздуха обжег меня как крепчайший абсент.
Я закашлялась, сплевывая соленую воду и щурясь от яркого солнца, осмотрелась.
Так… болтаться в воде, наверное, даже опасно, а потому… нужна лодка!
Бац — и лодка появилась. Я потратила еще минут пять, чтобы в нее залезть, так как этот процесс имел свои сложности. Но все же справилась!
Распласталась на дне деревянной лодчонки и, все еще прерывисто дыша, попыталась прийти в себя после испытания, устроенного его величеством.
От себяжаления отвлек странный стук.
Тук… тук-тук.
Я села и, перегнувшись через борт, с опаской выглянула из лодки. Вопреки воображению, которое уже успело нарисовать стопятьсот кошмарных морских чудовищ, это был всего лишь мой зонт.
Выловив и отряхнув от воды, я раскрыла его и удостоверилась, что пожирателя так просто не взять.
— Живая! — обрадовалась мне клякса. — Замечательно!
— Где ты был, когда все было не замечательно, а плохо? — мрачно осведомилась я.
— Я не могу вмешиваться в саму дуэль. Даже мое присутствие противозаконно.
Противозаконный мой…
Пока мы беседовали, на горизонте появилось облачко.
Отложив зонтик, я с любопытством наблюдала, как склонный к спецэффектам король в сиянии молний и со звуковым сопровождением в виде грома спускается из облака по хрустальной лестнице. Позер, однако.
