— Собираюсь вывести тебя из строя стриптизом. Получается? — совершенно серьезно ответил король, стягивая рубашку, под которой, к счастью, оказалась футболка. Да-да, наиклассическая земная футболка!
— Не особо успешно. Смотреть не на что.
Он и правда был худощав, никакого рельефа, но, судя по насмешливому фырканью, с самооценкой у мужика все замечательно, а мой беззлобный укол ему как слону дробина.
Король разминал руки, оценивающе глядя на меня. А я переминалась на каблуках на краю Рейхенбахского водопада и ума не могла приложить, что там дальше делают на дуэлях. Тем более на дуэлях сноходцев. Сама-то всего пару дней как одним из них стала!
М-да… девочка Мила. Глупая-глупая девочка Мила.
Почему-то сейчас, в момент истины, наш с кляксой план казался совершенно невыполнимым. Сион стоял напротив и, судя по беспощадному блеску в глазах, собирался как можно скорее разделаться с досадной помехой, вдруг появившейся на его пути.
Было страшно.
— Кто ж тебя на эту идиотскую дуэль-то надоумил? — вдруг неожиданно устало спросил король. — Ты же понимаешь, что шансов нет? Я давно уже изучил все грани своего дара, я самый сильный из сноходцев — и да, Мила, все закончится буквально за минуту. Но зачем, вот зачем ты вообще в это влезла?!
— Потому что иначе ты бы не оставил меня в покое! — рявкнула я в ответ и достала из петли на поясе зонт-трость. — А я устала, ваше величество! Я бесконечно устала от тебя и от всей этой сюрреалистичной жути! Я хочу домой, я хочу нормально спать ночами, я не хочу пачками глотать снотворное, успокоительное и узнавать по знакомым номер хорошего психиатра!
Закончила на высокой ноте, уже практически выкрикивая обвинения, и замерла, переводя дыхание. Король тоже молчал, глядя на меня со странным выражением. Тишина… лишь Рейхенбахский водопад ее нарушал…
— Прости, — выдал вдруг король неожиданную вещь. — Я тебе сочувствую и понимаю. Я сам некогда проходил этот путь.
— Тогда зачем?! Ты хотел сделать меня сноходцем?!
— Нет. Но мне нужна была сила. Много силы. А получить ее я мог, лишь водя по кошмарам латентного сноходца. На грани одного из снов я заметил тебя… ты и правда очень сильная и яркая, Мила. Благодаря полученному от тебя я упрочил свою власть и прижал всех недовольных. И благодаря тебе же сейчас все это летит к чертям. На твою любимую «Мучефаль» и в костер с березовыми полешками.
Несколько секунд я размышляла. Наконец насмешливо фыркнула:
— Что, не любят тебя советнички?
