Там, за рощей, по дороге
Раздается звон копыт.
Скачет всадник загорелый,
Крепко держит повода.
В чарах звездного напева
Обомлели тополя.
Знаю, ждешь ты, королева,
Молодого короля…
Незаметно задремал…
Приземлились на щелковском военном аэродроме. Выходя из самолета, Ермолай издалека заметил крупную фигуру Истомина.
Майор широко улыбнулся, протянул руку:
— Здравствуй, уже лейтенант Сергеев. Прими мои сердечные поздравления, Ермолай, — похлопал рукой по спине Сергеева.
— Здравствуйте, Николай Максимович. Спасибо за поздравления, служу Советскому Союзу!
— Пойдем, друг, в столовую, перекусим, заодно и поговорим…
За столом, рассматривая Сергеева, Истомин вымолвил:
— Похудел, осунулся ты, брат, как-то возмужал.
Сам майор выглядел неважно: несвежее лицо, мешки под глазами, уставшие глаза. Но говорить об этом, ровно как и спрашивать о его жене Ирине, Ермолай не стал. Лишь бросил:
— Война никого не красит. Что за задание мне предстоит?
— Тебе предстоит участвовать в секретной операции «Театр». Заруби — секретной.
— «Театр»? Не понимаю?!
— Потом, не сразу все поймешь. Ты наверняка в Ленинграде ходил в Эрмитаж?
— Несколько раз. А что?
— Сколько там разных экспонатов, картин, скульптур и прочих ценностей?
— Ну… наверное, миллионы единиц.
— Так вот, друг Ермолай, на сегодняшний день большая часть экспонатов из Эрмитажа вывезена на хранение на Урал. Как понимаешь, вывозили бегом и стихийно, что-то взяли, что-то забыли, а что-то просто не успели. Так вот, сейчас значительная часть нашего народного достояния еще находится в Эрмитаже. Это колоссальные материальные и культурные ценности. Кроме того, с началом войны в Эрмитаж стали свозить на хранение культурные ценности из пригородных дворцов и различных учреждений Ленинграда. Кое-что другое, например, ценнейшие рукописи архива Академии наук СССР, секретная оборонная документация, закрытые партийные архивы. Понимаешь?
Сергеев кивнул.
— Тебе, друг, — продолжал майор, — предстоит принять участие в вывозе этих бесценных экспонатов, ценностей и документов.
«Идет смертельная война, а я… — раздумывал Ермолай. — Возить музейный хлам и партийные бумажки?» — спросил:
— А как же Госбанк? Я ведь сотрудник Госбанка? Там, на Урале, золотой запас страны…
— Не переживай, — перебил майор, — мы все решили. Ты что загрустил?
— Неожиданно это.
— Так надо, Сергеев. Мы должны непременно сохранить народное достояние для себя, потомков и истории. Это приказ, операция одобрена на самом верху. Понимаешь! Важнейшая государственная задача! Я за тебя, друг, поручился.
