— Передать нам самородки — это правильное решение, — вымолвил академик.
— Кто в курсе, что вы лучшие самородки доставили в Эрмитаж? — строго спросил капитан.
— Только я и мой заместитель Екатериничев, — ответил профессор. — Он сам и чемодан для транспортировки мастерил. Вы не смотрите, что он из фанеры, он очень прочный…
* * *
На дозаправку топливом в Свердловском аэропорту самолет приземлился утром.
Сергеев спустился на землю и… увидел серьезного майора Истомина.
Ермолай обрадовался, широко улыбнулся. Сразу шагнул навстречу и весело изрек:
— Здравствуйте, Николай Максимович. Какая неожиданная и приятная встреча!
Майор вяло улыбнулся, бросил:
— Здравствуй, Ермолай, — протянул для рукопожатия руку.
Всматриваясь в уставшее и похудевшее лицо майора, Ермолай спросил:
— Что-то случилось? Вы плохо выглядите.
Истомин хотел сказать что-то резкое. Но… очевидно, взяв себя в руки, спокойно вымолвил:
— Нет, ничего такого особенного не случилось, просто идет смертельная война. Пойдем, друг ты мой, в здание вокзала, перекусим в кафе, поговорим, обсудим…
* * *
Новосибирск,
военная комендатура…
В помещении находились двое мужчин: майор в военной форме и мужчина с окровавленным лицом и в окровавленной и порванной одежде. Это сердитый, если не сказать взбешенный, майор Апальков допрашивает диверсанта, бросившего «Коктейль Молотова» в здание театра.
— …говори, гнида, кто тебя направил взрывать театр? — кричит майор и без замаха бьет в живот стоящего у стены мужчину.
Бедняга сгибается, тяжело дышит и выдавливает:
— Я сказал, что это Ваньша…
— Ведь забью до смерти, если не скажешь правду! — кричит майор. — Говори, сволочь! Страна воюет, а ты!?. — грязно ругается.
На лице допрашиваемого — слезы и сопли.
— Я правду говорю…
Полчаса спустя…
Майор Апальков докладывает по телефону в Москву.
— …товарищ комиссар, мы примем все меры, чтобы найти этого Ивана Удачина. По нашей картотеке он не проходит, у нас нет на него никаких данных. Я сделаю срочные запросы…
Майор с серьезным выражением лица внимательно слушает абонента. Отвечает:
— Есть.
Снова слушает.
Затем бодро отвечает:
— Есть принять меры к усилению охраны театра…
* * *
— Какое положение на фронтах? — спросил Ермолай. — А то я мотаюсь на самолете туда-сюда, толком ничего не знаю.
Они с майором Истоминым располагались за столом у окна в кафе и ели макароны с рыбой.
— Положение плохое для нас. Фашисты давят по всем фронтам, Красная армия несет большие потери в живой силе и технике. В тылу действуют диверсанты и всякие подрывные элементы. Наша оборонная промышленность полностью еще не перестроилась на военный лад и не может в полной мере обеспечить потребности армии. Несмотря на это, мы верим в победу и должны сделать для этого все, что в наших силах.
