Вот в таком тихом, безлюдном месте и жили Дядюшкины друзья. Все эти тревожные годы он оберегал их от нескромного взгляда, от стражников, местного начальства. Снабжал съестным и всем необходимым. Возил мужчин, когда надо было, на своей упряжке, чаще всего в окрестности Олы, где оставались на зиму отдельные сезонные рабочие, нанимавшиеся каждое лето на соловейские и японские рыбалки. Был Дядюшка для них не только заботливым хозяином и каюром, но и связным. Он и помог им через знакомых ольских якутов переправить в Якутию к товарищам письма о положении в Охотске во время колчаковщины. Через Дядюшку Михал Михалыч и его друг держали связь с соседними поселками. Однажды друг Михалыча погорячился, вступившись за бедняка-сезонника, и попал под пулю белобандитов. Так погиб славный товарищ!..
В полнейшей тишине люди слушали повествование Дядюшкиных друзей, про себя ахали — надо же! Столько лет — три года, разве мало? — Дядюшка скрывал хороших людей и ни разу не выдал себя ничем. Кремень! Многое в его жизни за последние годы и в поведении стало ясным…
Дальше уже пошли рассказы о Ваниных похождениях. С ним в ту памятную весну все произошло просто. Когда Демьян в сопровождении Дядюшки подъезжал шагом со своей упряжкой к его поварне, Любовь Тимофеевна находилась в ней. Услышав говор и собачий лай, она сообразила, что приближается кто-то посторонний, вышла из поварни и спряталась во дворе, в Дядюшкином засольном сарае. Пока Демьян гостил, разговаривал за кружкой чая с хозяином, она, крадучись, вышла из сарая и направилась по тропинке в лес. В эту минуту и проснулся Ваня. Женщина хотела пройти мимо, но, опасаясь шума, приласкала мальчика, посмеялась над его вопросом:
— Ти — бабика?
— Бабыка, бабыка! — в шутку подтвердила она и дала ему кусочек хлеба. Собаки Демьяновой упряжки тоже при этом завиляли хвостами в надежде получить подачку и даже не тявкнули. Затем Любовь Тимофеевна спокойно ушла в направлении Сыптыгира-озера, а Ваня незаметно для нее побежал следом… Идти на озеро надо было почти час по глухой тропинке через лес, мимо холмов: большого — Горбыкана и малого — Безымянного. Подошла к зимовью уже в сумерки. Принялась за несложное хозяйство: в печурку дровишек накидала, прежде чем затопить, пошла с бадейкой к ручью, что кружил близ Безымянного, воды набрать. Возвращаясь обратно, вдруг услышала странные для таежной тишины звуки — где-то кричал ребенок! Поставив бадейку на землю, Любовь Тимофеевна побежала по тропинке к морю и со стороны Горбыкана вновь услышала отчаянный детский крик. Спустя несколько минут, обогнув холм, она увидела… Ваню: видать, малыш споткнулся, свалился в заросли багульника и, застряв в них, ревел… Она подняла его, уставшего, измученного долгой дорогой, на руки и понесла к себе. Бедняжка так и заснул на ее руках. Глубоко взволнованная и растроганная, сидела Любовь Тимофеевна, бережно прижимая к себе маленький теплый комочек, доверчиво прильнувший к ней.
