«А ведь когда перед батюшкой кланяется, совсем кажется развалиной. Стоит же самому себе хозяином стать — эвон каким орлом на мир взирает!» — удивился царевич.
«У мальчонки-то глаз вострый! — думал в свой черёд гетман. — Зря при дворе болтают, что Бог, мол, лишил царевича разума. Уже и по-немецки болтает, говорят, что и французский учит. Но всё же главный язык учёного мира — латынь! А латынь Алексей и не ведает... — Мазепа за дружеской беседой незаметно проэкзаменовал царевича. — Да и откуда мальцу основы основ знать, ежели у него в главных наставниках такой невежа, как господин Меншиков, обретается. Водку пить да на лошади скакать — вот и вся наука этого воспитателя!» — пренебрежительно подумал Мазепа, который при одной мысли о светлейшем морщился, как от зубной боли.
Впрочем, как скоро выяснилось, так же морщился при упоминании о своём обер-гофмейстере и царевич.
— Каким наукам меня светлейший князь обучил? — изумился Алексей вопросу гетмана. И впервые вдруг расхохотался звонко, по-мальчишески: — Да вы что, Иван Степанович, и впрямь не знаете, что наш Данилыч и писать-то толком сам не обучен. За него всю корреспонденцию секретарь ведёт! А вы его в учёные произвели, ха-ха-ха!
— Да ведь это не я, царевич, это твой батюшка тебе его в менторы пожаловал! — быстренько укусил гетман.
Царевич сразу склонил голову, загрустил.
— А вот поди ж, сей неуч царской милостью так обласкан, что из пирожников в светлейшие князья Римской империи германской нации махнул! — продолжал подзуживать Мазепа Алексея.
— Ну, он всё ж баталию под Калишем выиграл, да и в других делах батюшке помогал! — Царевич не столько вступался за Меншикова, сколько пытался оправдать привязанность отца к своему фавориту.
— Под Калишем светлейший точно был победителем. А точнее сказать, русские драгуны опрокинули бы и без него польскую шляхту. Это воинство и мои казаки бьют. А як у него после виктории ум за разум зашёл: выдал королю Августу, который уже со шведом мир подписал, всех своих пленных! И, чаю, за то немалый презент от короля получил! — насмешничал гетман.
— Это Данилыч любит — презенты брать! — вырвалось у царевича. — И куда батюшка смотрит — ведь тот у него под самым носом ворует? Сяду я царём, пирожник у меня попомнит, яко казну грабить!
— Не горячись, царевич, не горячись, успеешь своё взять! — В старческих глазах Мазепы мелькнула нехорошая усмешка. — А сейчас выждать надо. Знаешь, что древние греки про одного младого честолюбца сказывали?
