– Если позволите, я напомню вам о последствиях. Сплетни о нас уничтожат вашу жизнь. Никто не будет финансировать вашу благотворительную деятельность, не говоря уже о том, что вы потеряете свою главную покровительницу. А ваши шансы выйти замуж станут почти что мизерными, а может, их и вовсе не станет.
Он знал, что из всех этих угроз самой страшной для нее была вторая. Когда Ричард впервые отправился на фронт, она начала помогать семьям, чьи мужчины пошли воевать. Затем, после его смерти, она ушла с головой в работу, чтобы хоть как-то уменьшить свое горе, в результате чего благотворительность стала делом всей ее жизни.
Огорченная Тесс вскочила с кушетки и начала мерить шагами сцену.
– Должен быть еще какой-то выход. Возможно, мы можем обручиться, а потом отменим нашу помолвку…
– Таким образом мы просто отсрочим неизбежный скандал, – возразил Иан. – Учитывая мою репутацию, помолвка без последующего брака лишь усугубит ситуацию, особенно после того, что гости леди Уингейт увидели сегодня.
Тесс стиснула зубы и продолжила ходить по сцене. Глядя на нее, Иан решил, что было бы лучше позволить ей выговориться и выплеснуть злость. Рано или поздно она поймет, что у нее есть только один путь.
Он развернулся и присел в кресло, вытянув свои длинные ноги.
– Будьте добры, скажите мне, почему вы не хотите выходить за меня замуж?
Она бросила на него скептический взгляд.
– Вы, должно быть, шутите. Существует бесчисленное количество причин, но самая главная – это то, что вы не любите меня, а я – вас.
– Вы слишком романтичная натура. Большинство из окружающего нас общества вступают в брак из-за множества причин и очень редко по любви.
– Я планировала выйти замуж по любви, а вы вовсе не тот человек, которого я смогла бы полюбить.
Иан внутренне вздрогнул от ее колкого признания, но внешне ничем не выдал себя и лишь пожал плечами.
– Полагаю, вы все еще любите Ричарда.
– Конечно же люблю.
Он представлял, насколько сильно. Хотя Тесс официально сняла траур по своему жениху, она все еще была привязана к призраку его кузена.
– Боюсь, тут уже ничего не поделаешь.
Она не ответила ему, и он протяжно произнес:
– Ваша проблема в том, мисс Бланшар, что вы чересчур идеалистичны.
– А вы – бессовестный циник.
– Так и есть.
Цинизм передался ему по наследству от небезызвестного отца. Любовь же – это дело личное.
Он не был влюблен в Тесс. Но он дико желал ее… Его поражало, насколько сильно он хотел эту девушку. Но вожделение – это вовсе не то же самое, что любовь.
