— У меня всегда был меч. Он для меня как плюшевый мишка.
— То есть ты обнимаешь его ночами? — его глаза смеялись.
Сера расхохоталась в ответ.
— Больше нет. Теперь у меня есть ты. Ты такой же колкий и почти такой же твёрдый.
— Что значит «почти»? — его руки со скоростью молнии ринулись вперёд, выбивая меч из её руки и смыкаясь сзади, поймав её в ловушку.
Её руки оказались зажаты слишком низко, чтобы метнуться к его лицу, так что Сера врезала ему в бок, пытаясь высвободиться. Он не только не поддался ни на дюйм, но вдобавок ко всему у неё теперь болел кулак. Проклятье. Он — не просто ловушка. Он металлическая ловушка. С железными зубами.
— Опусти, чокнутый ты дракон.
Его руки оставались надёжно сомкнутыми вокруг неё.
— Нет, пока ты это не скажешь.
— Ладно, — прорычала Сера. — Ты такой же твёрдый, как мой меч.
Его магия вспыхнула, самодовольство вознеслось до новых эпичных высот.
— И не забывай об этом, — прошептал Кай ей на ухо перед тем, как наконец-то отпустить.
Сера сделала шаг назад.
— Я могла вырваться.
— Не с помощью меча, милая, — он пренебрежительно взглянул на её упавший меч. — Тебе бы пришлось использовать магию. Но и это бы не сработало. Я слишком устойчивый, — он усмехнулся. — А ты не практиковалась.
Сера закатила глаза и подхватила с земли меч.
— И почему я знала, что все сведётся к этой лекции?
Прежде чем он ответил, тихий металлический шёпот царапнул по стрекотанию сверчков. Втиснутая между двумя башнями как какой-то подъёмный мост, деревянная дверь скользнула в сторону, открывая гараж с кафельными полами. Он был достаточно просторным, чтобы вместить шесть машин, но внутри были припаркованы всего две: чёрный фургон и ярко-жёлтая спортивная машина. Рядом с фургоном, в море огромных почтовых коробок, выставленных высокими башнями, стоял мужчина.
— Прошу, входите, — сказал он, приглашая их жестом.
Его длинные, прямые как карандаш волосы были белоснежными, как и его сияющая улыбка. Волосы доходили до середины спины, ярко и ошеломительно контрастируя с черным кожаным костюмом. Одежда хорошо подчёркивала его подтянутую мускулистую фигуру. С плеч свисал длинный плащ, тёмный и угрожающий.
— Тарин Дюпонт? — спросила Сера, входя в гараж. — Владыка зверей?
— У меня много имён. Это одни из них. Некоторые люди называют меня Императором Ада. Миленько, не правда ли? — его голос был мягким как мятый бархат, шаги — гладкими как растаявший крем, когда он скользнул мимо коробок. — Но для тебя, моя очаровательная, я просто Тарин. Скажи же мне своё имя.
