— Все равно курить сильно хочется. А вино — оно даже полезное. Жара июльских улиц наложилась на бутылку «плодово выгодного». И теперь Витек тащил Славика в общагу. На Ленинградском подошел невысокий милиционер, козырнул, пристально смотря, попросил документы. Славик стеклянным взглядом уперся в его погон, уже ничего не соображая. Его клонило к этому погону все ниже, и он все пытался выпрямиться, гримасничал, держа приклеенную улыбку.
— Ну, сержант, да, — обиделся вдруг милиционер. — Что сразу на погоны-то смотреть? Плюнул и отошел. А Витек еще два часа тащил Славика домой. Тот уже даже протрезвел немного и покупал в «шайбе» по дороге еще, чтобы догнаться. Там давали стограммовые мензурки клубничного ликера. Вот ликер, похоже, был лишним. После ликера он тут же купил пачку сигарет и с удовольствием закурил. Наутро Валерка опять сказал:
— Нет, не поступишь ты, чувак… Силы воли у тебя нет. … Через год Славик уехал в Пензу. Еще через полгода написал письмо в общагу. Что самое странное — Григоричу. Он сообщал, что поступил в техникум, что живет у родителей, но после окончания обещают комнату в депо, а там, может, и квартиру. В общем, все у него хорошо. Вот только пить и курить не бросил. Силы воли не хватило.
Майор в войсках — это такое странное звание. Ты, вроде, уже не пацан, не лейтенант какой-то и даже не «вечный капитан». Но ты и не в полковниках-подполковниках. Шапка у тебя простая и воротник не каракулевый. И чтобы получить вторую звезду на свой погон, надо соответствующую должность получить и в ней прослужить хорошо, отличиться. А иначе так и уйдешь ты на пенсию майором — без каракулевой папахи.
В батальон прислали нового начальника штаба, майора Иванова.
Невысокий, чернявый, плотный, всю жизнь прокочевавший по южным землям от Таджикистана до Абхазии, которая ему понравилась больше всего.
— Знаешь, как мы там служили? — с мечтой в голосе он прикрывал слегка глаза, как будто всматривался в то, что стало уже историей.
— Мы же как в раю служили. Нам фрукты везли бесплатно. Нет, ты представь себе, бес-плат-но! И вино. У нас во фляжках было вино абхазское, а не какая-то там вода! А чача? Ты пил чачу?
— Не пью я, товарищ майор.
— Вот и я не пью. Нельзя мне… Но эта чача… Представляешь, от нее совсем не болела голова! Вот — совсем. Сколько не выпьешь вечером, а утром — как огурчик! Так ты, говоришь…
— Не пью я, товарищ майор.
— И правильно делаешь! Знаешь, сколько пьянка дел натворила у нас в гарнизонах? Знаешь, сколько у меня друзей так и остались капитанами? У меня дружок был в Абхазии. Ну, выпили мы чачи вечерком — после службы, понимаешь? После службы! Так жена устроила ему такой скандал, с битьем стекол и царапанием лица. А он замахивается — она орет: ну, ударь, кричит, ударь! Я, грит, тебя до старлеев-то доведу!
