— Здравствуйте, — кивнула головой женщина, похожая на учительницу. С черной сумкой на боку. В красном пальто. Два пакета с продуктами в руках.
— Здравствуйте, — вежливо ответил Алекс, пропуская ее мимо себя. Он спустился до самого низа, выглянул на улицу. Посмотрел на часы. У него были хорошие часы — водонепроницаемые и с противоударным механизмом. По времени выходило, что вот-вот.
Плюс-минус пять минут. А может, и прямо сейчас. Он сунул руки поглубже в карманы, взбежал вверх по лестнице, остановился этажом выше и стал наблюдать за дверью квартиры, одновременно усиленно дыша носом, насыщая мозг кислородом. Ждать на улице осенью было бы гораздо хуже. Вот, скажем, была бы дверь подъезда закрытой — что тогда? Где-нибудь за углом, или вон, на детской площадке у дерева, или гулять туда-сюда от подъезда к подъезду, привлекать внимание. А так — тепло, сухо. Даже руки не мерзнут. Он пошевелил пальцами в карманах — точно, не мерзнут. Дверь внизу хлопнула снова. Алекс насторожился, вынул руку из кармана, посмотрел на часы. Похоже, дождался. Он присел на корточки, смотря вниз через решетку, закрывающую лестничный проем. Шаги? Один человек. Это хорошо. Рука на перилах. Похоже, точно дождался. Он стал медленно спускаться навстречу, к двери квартиры, рассчитывая так, чтобы оказаться сразу за спиной. Лязгнул вставляемый в замочную скважину ключ, щелкнул замок.
— Не закрывай, — хрипло сказал Алекс. Хрипло — потому что долго молчал.
— Лёша, ты опять забыл ключ? Давно стоишь?
— Да что ты, мам! Только подбежал. Мы с парнями играли…
— Ну, пошли, пошли домой. Ужинать и насчет школы разговаривать.
Эйван с подозрением осматривал стоящего перед ним непонятно кого.
Зеленоватая кожа, низкий рост, худой, аж все ребра наружу, длинные, до колен, руки, клыки, торчащие из рта…
— Ты кто такой вообще будешь-то?
— Эльфы мы, — солидно объяснил зеленокожий, стеснительно прикрывая клыки ладошкой.
— Да как же — эльфы! А рост? А кожа? А зубы? А красота где эльфийская?
— Болели мы сильно. А так-то — эльфы. Натуральные.
Женщина думает:
— Скоро весна. Хочу новое платьице. Светлое, короткое, разлетайку такую. И влюбиться. Скорей бы весна!
Мужчина думает:
— Скоро весна. Надо проверить спиннинг. Заменить колеса. Масло поменять. Скорей бы весна!
Седьмой этаж… Почему седьмой? Ведь есть же второй. Ну, третий, на крайний случай. Даже четвертый — если выпрыгнуть в коридоре, в торце, в окно и там сразу на крышу пристройки-кафе. А потом вниз и переулком в сторону. А с седьмого — ну, никак, кроме как по лестнице или лифтом. Он распахнул окно и высунулся, держась за трубу отопления, торчащую в углу. Нет, гладкая стена. Ни ухватиться ни за что, ни влезть никуда. Простыни? Он откинул покрывало и примерился, как рассечь простыню и пододеяльник с вложенным одеялом на полосы шириной в ногу, чтобы не порвались. Связать вот так, скрутить жгутом, чтобы наверняка…
