Койот взял первый аккорд.
Новехонькие струны отозвались дребезжащим и хриплым звуком – не музыкальная нота, а голос самого города. Затем Койот взвыл – пронзительно, дико, совершенно нецивилизованно:
– Оу-у-у-о-о-о-о-о-о!
То был голос мира за пределами города, голос Большого Неба и Воющих Земель.
Слушатели замерли в тишине, последовавшей за этим воем, а Койот обвел взглядом аудиторию, улыбаясь во все свои острые зубы:
– Поехали, парни! Раз, два, раз-два-три-четыре…
И тут команда ожила. Один задудел, второй начал дуть в кувшин, третий забарабанил, Койот забренчал по струнам, и все четверо загудели.
Это была катастрофа.
Кит слыхал, как страдающий желудочным гриппом гусь выдавал более красивые ноты. Слыхал, как более музыкально скреблись под землей кроты. А когда Койот запел, показалось, будто утка подавилась сосновой шишкой.
Я пил с Князем Псов в дымном пабе, оу-оу-оу-у-у!
Продул в покер одноногой жабе, оу-оу-оу-у-у!
Но я сбрил свою шкуру и остриг свои когти,
И никаких грехов вы за мной не найдете.
Оу-оу-о-у-у-у-у! Оу-оу-о-у-у-у-у!
Выдры пустились в беспорядочную импровизацию, кто во что горазд. Пока они играли, Койот плясал по сцене, дрыгая конечностями туда-сюда, запрокидывая голову в вое, а затем встал на задние лапы и заскакал. Никому еще не доводилось видеть такого звериного танца, и понятно почему. Больше всего он напоминал тяжелый случай пенной лихорадки.
– Оу-оу-оу-у-у-у-у-у-у! – завывал Койот.
– По-моему, ни один из них понятия не имеет, как играть на своем инструменте, – сказал Кит.
– По-моему, они вовсе не рок-группа, – отозвалась Эйни.
У Кита шерсть встала дыбом. Некоторые животные умеют чувствовать надвигающуюся грозу или что корабль в море вот-вот потонет. Кит, как и любой сирота, проживший достаточно долго, чтоб отрастить усы, обладал способностью чуять беду до того, как она укусит.
– Кит, смотри. – Эйни вертела головой, оглядывая толпу.
Из сумерек просачивалось все больше выдр в темных очках и скапливалось по краям толпы, окружая ее со всех сторон. И в лапах они держали не музыкальные инструменты, а оружие: дубинки, пилы, крепкие ветки и пращи.
– Надо отсюда выбираться, – сказала другу Эйни.
– Дядя Рик, – подергал Кит за шерсть старшего енота.
– Ш-ш, – отмахнулся тот. – Я смотрю представление. Как думаешь, это какой-то традиционный койотий танец или он просто больной?
– Но, дядя Рик, там…
Кита прервали. Толпа дружно заулюлюкала.
– Бу-у! Бу-у! Бу-у! – синхронно заорали все, включая банковских ящериц.
