«Студебеккер», подрулив к обочине, остановился. Слева и справа быстро парковались другие машины. Шумно гремели открывающиеся задние борта. Десантники выскакивали, с гоготом бежали справлять малую нужду в кювет. Ледяная морось обжигала лицо, руки…
- Отойдите-ка, парни, я целый час терпел…
- Выходи-и-и! - лейтенант Кафтан подал команду зычно, раскатисто. - Перекур 15 минут, если есть, что курить. Согреваемся!.. Коллинз! Что заснул? Бегом за канистрой.
- Есть, - отозвался десантник неохотно. - Джим, поищи лунку, - попросил Коллинз друга и побежал к водителю тягача. Тот уже стоял с канистрой. Перехватив емкость, просеменил назад.
- Спички давай! У кого есть спички? - крикнул весело Коллинз, вылив в неглубокую яму полканистры горючего. - Поджигай!
Бензин полыхнул, обдал солдат жаром и копотью. Десантники радостно загудели, обступили костер, грея руки, согреваясь у огня.
- Вот это кайф! - воскликнул Джимми Блейт. - Угощайся, Гарри…
- Давай сюда!..Сюда! - десятки рук потянулись к пачке сигарет снайпера. Пачка «Лаки Страйк» опустела моментально. Смятая, брошена в огонь.
- Вот это другое дело! - воскликнул здоровяк Грей, после нескольких глубоких затяжек. Лицо расплылось в улыбке. Тяжелая пятерня опустилось на плечо Блейта. - А ты не жадный. Молодец. Я таких уважаю. Может шинелька завалялась на меня?
- Грей, отстань от новичка. Смотри, бока поджарил, - смеялись десантники.
- А носки у тебя есть запасные? - не унимался здоровяк.
- Одна пара.
- Надо четыре. Плохи твои дела, Джимми. Но за сигареты, спасибо.
- С дороги, с дороги, пропустите машину командира полка, - донеслась новая команда регулировщика до солдат второго батальона. Десантники оглянулись, теснее прижались к кювету. Сердитый водитель джипа, выпучив глаза, уверенно крутил баранкой, объехал солдат, притормозил.
- Жди здесь, не глуши двигатель! - раздался сухой, хрипловатый голос Роберта Синка. Полковник резко открыл дверь, выскочил живо. К командиру 506-го парашютного-десантного полка уже спешили офицеры батальонов. Синк в каске крутил головой, разминал шею, пальцы рук, как будто хотел кого-то послать нокаут. Лицо мужественное, худощавое, чисто выбритое до синевы. Состояние нервозное. Комбаты отдали честь. Синк, не снимая перчаток, быстро развернул карту на капоте.
- Смотрите сюда. Времени у нас мало. Въезжаем в Бельгию через Седан, Нешато. Конечная цель - городок Бастонь. Это стратегический перекрёсток семи дорог. Идеальное место для перемещения бронетанковой техники фрицев. Получен приказ Айка: лишить бошей такой возможности. Поэтому, по прибытии мы установим плотное кольцо вокруг города, вгрыземся плотно, как клещ. Второй батальон разместится на востоке в лесу. Вот здесь! - Синк постучал пальцем по лесному массиву на карте, прижимавшемуся к городу. - Первый батальон разместится на вашем левом фланге и севернее. Третий батальон будет в резерве. За нами идет 502-й полк, он расположится на юге города. Вопросы.
