Капитан Новосельцев приземлился удачно на краю небольшой поляны. Быстро сбавился от парашюта. Прислушался. Радостно проскользнула мысль:- Хорошо, что ель не зацепил, могли быть проблемы. - Где-то суматошно кричала сойка. Подавали сигнал: - Крэ-крэ. Крэ-крэ. Притаившись за елью, комбат ответил. Сигнал повторился. Тело напряглось, автомат наготове. Опять крикнула сойка: - Крэ-крэ, - но ближе.
- Свои, - радостно забилось сердце. - Все идет по плану.
Почти бесшумно сдвинулась заснеженная еловая ветка и перед комбатом, словно призрак, выросла могучая фигура Николая Симакова. Из-под зимнего маскхалата сержанта просматривался край американской десантной куртки.
- Товарищ капитан, это вы? - обрадовался встрече начальник разведки. - Нас здесь до взвода собралось. Остальные подтягиваются. Искали вас. Вы последний прыгали, когда оружие сбросили. Что делать, приказывайте? - плечистый, рослый пограничник говорил возбужденно. но тихо. Серо-зеленые глаза озорно сияли.
- Углубиться в лес. Всем собираться по ротам. Разбить лагерь. Батальонного комиссара Ногайца, не видели?
- Нет, товарищ капитан. Не видели.
- Разыщите. Радиста ко мне. Выполняйте.
- Есть.
Для лагеря подобрали поляну в лесной глуши. Площадка небольшая, но скрытая вековыми елями, лесным молодняком, непролазными кустарниками малины. С северо-восточной, городской стороны, лагерь защищало незамерзающее труднопроходимое болото. Без шума к лагерю не подберешься.
Обустраивались быстро: натягивались палатки, выставлялась охрана, проверялись оружие и боеприпасы. Младшие и старшие офицеры, чудом вызволенные из Бухенвальда, слаженно, не чураясь солдатской работы, выполняли установленные и оговоренные накануне обязанности.
Американская форма десантников 101-й воздушно-десантной дивизии с белоголовым орланом на шевроне не смущала русских офицеров, но особо не радовала. Форма показалась практичной, но холодной. В наших ватниках зимой воевать проще и теплее.
- Давай, давай, не ленись, - подгонял бойцов старшина Кравчук в форме сержанта американских ВДВ, поглаживая густые, с редкой сединой, усы. - Перекуры по команде. Курить в кулак, вползатяжки. Костров не жечь. Завтрак сухим пайком, через час, - бесхитростные команды Кравчука слышались в разных уголках лагеря.
- Товарищ старшина, а естественные надобности где справлять?
- Естественные, говоришь? - Кравчук недовольно взглянул на молодого десантника, годившегося в сыновья. - Ты, Смехов, и еще… - тяжелая крестьянская пятерня крутанулась в воздухе и замерла указательным пальцем в направлении куривших бойцов, закончивших устанавливать штабную палатку. - Вы, трое! Идете в помощь минометчикам искать их ящики. Там гальюн себе найдете и курилку, - в чапаевских усах затаилась ехидная усмешка. - Все, не стоять. Вперед.
