На карту внушительных размеров падает желтый абажурный свет. Возле черного грифа секретности разложены штабные атрибуты: отточенные цветные карандаши, резинка, офицерская линейка из целлулоида, курвиметр. За дверью кабинета, словно высеченный из гранитной глыбы - Следопыт. В руках исполина немецкий пулемет MG-42 на сошках с лентой в 250 патронов.
В натопленной комнате воцарилась тишина. Взгляды офицеров устремлены на небольшой бельгийский городок Бастонь. Это стратегический центр Арденн. Сюда стекаются шесть дорог с различных направлений. Вокруг городка в виде условных значков размещены подразделения боевой группы «B» 10-й бронетанковой американской дивизии, батареи 463-го артдивизиона.
Лица офицеров сосредоточены, напряжены. Только что Ольбрихт довел краткую справку о предстоящем немецком наступлении. Разложил соотношение сил. Поставил штрафбату задачу, исходя из реально складывающихся условий боевой обстановки. Задача архисложная. Выполнить ее и остаться в живых - немыслимо. Обреченность русских штрафников хорошо понимает каждый из офицеров совета.
- Это безумие, - первым дал оценку докладу майор Шлинке, раздраженно бросив на карту сломанный карандаш. Отстранившись от стола, возмущенно посмотрел на помощника фюрера. - Как захватить Бастонь, удержать его и не допустить в город десантников 101-й воздушной дивизии? Я не понимаю, подполковник? Замечу, без огневой поддержки авиации и артиллерии? Штафбат не продержится и суток, как будет смят и уничтожен. Танковые дивизии 5-й армии Мантойфеля подойдут только через три дня и упрутся во все тот же неприступный Бастонь. Мы потеряем людей, а задачу не выполним.
- Не торопитесь с выводами, Шлинке, - спокойно отреагировал на реплику майора Ольбрихт. - Вспомните, что говорил русский полководец Суворов: «Воевать не числом, а умением». Думайте, Шлинке, думайте. До 12 декабря осталось трое суток. Заброска десанта состоится при любой погоде. Кстати, погода ухудшается, как по заказу.
- Мне своих дел по горло! - взорвался Киселев. Надвинулся на немца. Засопел. Вот-вот схватит за грудки. - Это ваши заботы, Ольбрихт. Поймите вы, наконец!
- Спокойнее, Шлинке, - Франц хладнокровно отступил назад, подавляя нарастающий гнев. - Деление на своих и чужих в данном случае неуместно. Насколько я понимаю, продвижение Вермахта на территорию Франции и поражение американцев входят в замыслы вашего руководства. Успех операции «Стража на Рейне» отодвинет американцев от заветной мечты первыми войти в Берлин. Это в ваших, то есть русских интересах, Шлинке.
