- За фюрера и победу! - произнес тост генерал.
- За солдат Рейха и победу! - Франц, дотронулся хрустальным бокалом до бокала Вейдлинга, сделал глоток.
- Прекрасный коньяк, господин генерал. Эту марку я пью впервые.
- Еще бы, Франц! Я эстет в этих вопросах. - Глаза командира заискрились от похвалы. - Начальник снабжения знает мой вкус. Подает без обмана. А вам доставляют дешевые вина и шнапс. Если коньяк, то простой, не выдержанный.
Еще налить?
- Нет, спасибо, господин генерал.
- Хорошо, Франц, - генерал снова присел на диван.- Ответь мне на такой вопрос. Он пришел мне в голову, когда читал твой рапорт. Почему в 41 году ты предпочел штабной работе передовую? Не успел я принять в декабре 86-ю пехотную дивизию, как узнаю, что по твоей настойчивой просьбе, ты попадаешь в роту, а затем на переучивание в Падерборн на новую технику. Твой отец просил меня присмотреть за тобой. Я старался, как мог выполнять его просьбу. А ты полез в пекло. Скажи, почему?
Франц смутился, услышав такой вопрос от старого приятеля отца, друга семьи. Он помнил дядю Гельмута с детства. Нужно было отвечать. Прямого ответа не было. Ответ был в его сердце, в его душевном состоянии жаркого лета 41 года. Лгать ему не хотелось.
- Господин генерал…
- Можешь называть меня, дядя Гельмут.
- Дядя Гельмут…. Мне стыдно, как офицеру, перед вами, но у меня нет прямого ответа. Что-то толкало меня идти в бой, лезть под пули. Возможно это долг. Может юношеская бравада. Возможно, свет боевых побед.
- А ты, с Мартой, переписываешься, мой мальчик? Ты виделся с ней в отпуска в Берлине? - лицо генерала вытянулось в ожидании ответа.
- Да, дядя Гельмут, виделся.
- Ну-ну, расскажи.
- Она ждала этой встречи. Мне также казалось, что я хотел ее видеть. Но мы расстались друзьями, хотя она плакала после встречи. Она надеялась, что я женюсь на ней. Но меня потянуло на фронт, а не в супружеское ложе.
;Взгляд генерала потух. - Конечно, это не мое дело, Франц, - произнес генерал с укоризной. - Но, Марта, была бы хорошей, верной женой.
- Не знаю, дядя Гельмут. Возможно. Переписку я прервал. Больше не встречался.- Франц глубоко вздохнул, допил остаток коньяка.
- Извини старого генерала за прямоту. У тебя были женщины? Я не имею в виду, юную Марту.
От услышанных слов генерала, уши и щеки Франца заполыхали. Глаза не могли найти точку опоры. Рука потянулась к бокалу. В воздухе висела тишина. Но, собравшись с духом, офицер промолвил: - Этот вопрос я оставлю без ответа, дядя Гельмут. Если, можно…
