– Бей, бей, бей! – начали повторять Артур и Денис. К ним почти сразу присоединились Жека и Даша. – Бей, бей, бей!
– Толпа просит, – ухмыльнулся Эрик. – Наш добрый зритель не должен ждать.
Но ударить старик так и не сумел. Его лицо вдруг исказилось, бита выпала из рук, и он начал медленно заваливаться на пол. Он не упал лишь потому, что рыжий успел подхватить и поддержать его, однако дед все равно не прекращал хрипеть.
– У него сердечный приступ! – охнула старуха. – Коля! Нужно лекарство!
– Никакого лекарства, – отрезал Эрик. – Выживание сильнейших.
– Вы в каком мире живете? – возмутился рыжий. – Он ведь умирает, это больше не ваша игра!
– А это и не было игрой с самого начала.
Словно желая доказать ему это, Эрик подхватил с пола биту и сделал то, чего не смог сделать старик: он ударил.
Кость сломалась с оглушительным хрустом. Перелом был закрытый, но все равно заметный: Даша издалека видела неестественный надлом ноги ровно под коленом. Рыжий взвыл и покатился по полу, травма была пугающе серьезной, и как бы он ни храбрился, он не мог не поддаваться боли.
Девчушки подлетели к нему двумя испуганными птенчиками, обняли, и он затих, но Даша видела, как он дрожит, сжимая зубы от боли. Она рассмеялась: вступительная сцена к их фильму получилась даже лучше, чем она ожидала.
Теперь все три опасных игрока были нейтрализованы. Этот со сломанной ногой далеко не упрыгает, у охранника прострелена рука, и, хотя администраторша перемотала рану, полностью остановить кровь ей так и не удалось. Дед и вовсе выбыл из игры, хотя он, вроде, еще дышит. Жаль, что для него все закончилось так быстро, но этот полудохлый клоун хотя бы окочурился перед камерой.
– Вы не профессиональные актеры, поэтому я даю вам время на подготовку, – объявил Эрик. – У вас полчаса на то, чтобы спрятаться где-нибудь в этом отеле. После этого мы идем вас искать, а уж что мы с вами сделаем, если найдем, узнаете на месте. Поверьте, это вам не понравится.
– Какой смысл вообще плясать под вашу дудку? – крикнула заплаканная старуха. – Вы все равно нас убьете, так делайте это сейчас!
– А я не говорил, что всех вас убьют. Помните: сюда в любой момент может приехать кто-то еще. Утром так точно прибудут чистильщики дорог! Поэтому ваша задача – прятаться от нас до утра, наша – искать вас. Звучит честно?
Ему не ответили, но Даша видела, что ему поверили. Так и должно быть. Какое же это кино, если все актеры рыдают в одной комнате и ждут, когда их убьют? Нет, должна быть надежда до последнего, погоня, борьба… и, конечно, полная победа тех, кто управляет ситуацией.
