Со стороны лугов к нему бежала Бриджит, тоже, видно, почувствовавшая неладное. Они добрались до холма одновременно, и обе остановились в нескольких шагах от него, не решаясь подойти ближе. Собака скулила, испуганная состоянием своего хозяина. Она вряд ли когда-либо видела его таким.
– Домой! – донеслось из магического ошейника. – Пойдем!
Аверилл не обернулся, он лишь глухо произнес:
– Мне очень жаль. Суккуб, когда все закончится, забери отсюда Бриджит, передай ее моей сестре. У нее передо мной теперь должок, вот пусть и вернет его Бри.
– Домой! – потребовала собака.
– Извини, малышка.
Он щелкнул пальцами, и собака безжизненно повалилась на землю. Айна знала, что Бриджит не умерла, Аверилл просто усыпил ее. Знала она и то, что с ней, сложным магическим существом, такой трюк не сработает.
Она не представляла, что сказать. Теперь голос вернулся к ней, а слов все равно не было.
– Не делай этого, – тихо попросила она.
– Я должен.
– Посмотри на меня, пожалуйста.
– Я видел достаточно. Что бы ты там себе ни возомнила, это самый правильный исход. Даже пожизненное заключение было для меня поблажкой, а это – мое правосудие.
Ей хотелось подойти к нему ближе, обнять, защитить от всего мира – и от самого себя. Но Айна не решалась, она слишком хорошо понимала: его может спровоцировать любое движение.
– Забавно… – сказал он. – Мне следовало догадаться, что рано или поздно все придет к этому. К тому, что я сделал в клубе… Ты видела?
– Видела, – кивнула Айна.
– Это был бы позор для любого мага. Но для Великого мага из рода Эсентия, хранителей жизни… это был мой крах! Глава второй ветви. Выродок семьи. Знаешь, я ведь мог в любой момент нейтрализовать действие наркотика. Моя магия на такое способна: нужно только очистить кровь, и не важно, сколько ты выпил, чем укололся, ты будешь трезв как стеклышко. Я осознанно предпочел быть одурманенным.
– Тебе было трудно тогда.
– Да, только я сам эти трудности и придумал! С жиру бесится – это про таких, как я, говорят. Я был главой второй ветви!
– Все имеют право быть слабыми, – мягко произнесла Айна. – На тебя неоправданно рано возложили груз ответственности, ты не должен был оставаться наедине с таким. Всем иногда нужно расслабиться.
Она не пыталась обмануть его, чтобы утешить, она действительно винила тех, кто был с ним рядом восемь лет назад – его родителей и друзей. Папаша хорош: зачем нужно было обрушивать на мальчишку такую ношу? Тот еще способ научить ответственности! А друзья… если они видели, что он губит себя, почему не остановили? Потому что он платил за выпивку и наркотики? Да, он виноват, но не он один.
