Я не думала, что Анна действовала именно через связи. Но у нее была своя власть. Я говорила себе, что, может, как-то раз впечатлю ее так, что она вытащит большой красный телефон, который связывался с Принстонским университетом.
Анна устроилась в кресле за столом, а потом склонилась, как сокол, поправляющий крылья.
— Эссе, — сказала она. — Мы, насколько помню, должны были их проверить.
— Верно, — сказала я и порылась в сумке, чтобы найти бумаги, которые уже держала. Я вручила их, успев немного помять.
Анна начала просматривать первое эссе, а мне уже было не по себе от того, как быстро двигались ее глаза. Она вообще читала предложения? Могла она притвориться, что не пропускает части?
А потом она закончила. Месяц работы был поглощен за тридцать секунд. Может, такой была разница между Небесами и Землей.
— Учитывая, что черновик был про перечисление своих занятий, я совру, если скажу, что эта версия не стала лучше.
— Но она все еще не достаточно хороша, — сказала я.
— Джини, мы говорили об этом. У тебя есть только один шанс показать себя.
— Я разве этого не сделала? Вроде, сделала.
— Ты действуешь слово в слово по шаблону, — сказала она. — Но должна быть заметна твоя индивидуальность. Должно быть видно, кто ты.
От этих разговоров я путалась. Я не знала, как делать что-то с подтекстом в реальной жизни, как и не понимала, как сделать это в шестьсот пятидесяти словах.
Не помогало и то, что эта часть заявления изначально злила меня. От этих попыток я поняла лишь, что не была настоящим человеком. Серьезно. Мою человечность нужно было доказать смутным тестом, где случайный результат значил все, а тяжелый труд — ничего. Таким был Путь, и я не видела его за черепахами и змеями.
— Я могу написать, как нашла демона, — растерянно сказала я.
— Личного демона? — сказала Анна.
— Нет, китайского. Настоящего монстра. Таких называют яогуаями.
Анна поджала губы.
— Не знала, что они еще существуют.
— Они есть, они вернулись. Первый был огромным и страшным, пытался меня съесть заживо. Я его знатно побила.
— Хмм. Это уже интересно.
Это был первый намек на восторг от Анны. Я отклонилась на стуле и закинула ноги на ее стол, напитываясь уверенностью.
— Я видела и других демонов, — заявила я. — Недавно я побила группу оборотней-львов. Было просто, как только я принялась использовать магию.
Анна была так рада, что улыбалась, как маньячка.
— Вот и твой угол. Уверена, Браун предоставит обучение для их новой убийцы демонов.
