Все машины, с которыми он столкнулся в первые часы своего пребывания в Бюро, были полны сочувствия и понимания. Они внимательно слушали и через небольшие интервалы издавали жужжание и легкое клацанье. Все заведение дышало атмосферой интима и доверительности, и Барнли не увидел в нем ни одного живого человека, если не считать момента, когда он по ошибке заглянул в Утешительную Комнату и мельком увидел в ней плачущего покинутого дантиста.
Крыло Принятия Решений было расписано приглушенными пастельными красками и представляло комплекс извивающихся коридоров и комнат с закругленными углами. Перфокарта, выданная в крыле Предварительного Обследования, поведала Барнли, что ему надлежит пройти в Комнату Принятия Решений № 259.
Комната № 259 оказалась маленькой и сумрачной. Ее стены были окрашены в приглушенный розовый цвет, а потолок терялся в мягкой тени. Машина Выдачи решений была ростом с человека, угловатая и серебристая. Только ваза с вьющимся растением слева от нее да кружевной передничек на корпусе самой машины несколько смягчали производимое ею впечатление действенного сочувствия.
— Я — Томас Барнли.
— Карту, — сказала машина.
— Извините.
Он торопливо ввел перфокарту во входной отверстие, оформленное в виде сердечка.
— Вот.
Машина Выдачи Решений замигала огоньками.
— Ну, парень, — сказала она проникновенным грудным голосом, — ты и влип!
Барнли не отрывал глаз от диффузора ее динамика.
— Я объяснил все вашим людям… вашим машинам.
Они просмотрели все данные относительно Франчески в Главном Банке Данных Центра Великого Лос-Анджелеса. Франческа — это имя девушки, которую я люблю.
— Я это знаю, приятель. Ну, скажу я тебе, и подцепил же ты кралю!
Машина издала звук «хух», изображающий вздох.
— Но решение тут простое. Эта девка ничего, кроме неприятностей, тебе не принесет. Одно только расстройство. Мой совет таков: А) забудь ее; Б) остерегайся ее. Всего хорошего.
Барнли ткнул в машину пальцем.
— Ты что — издеваешься? Я пришел в ваше грёбаное Бюро Неразделенной Любви, чтобы получить совет, как мне добиться взаимности. А ты мне что несешь? Забыть её?!
— Послушай, — сказала машина. — У вас у обоих слишком непостоянные, изменчивые характеры.
Ничего у вас не выйдет. Так что забудь. Беги от нее. Исчезни с ее горизонта. Сгинь. Прогнозы на романтическую связь отрицательны. Семейная жизнь невозможна. Возвращайся к своей работе и забудь эту бодягу.
— Забыть Франческу?!
— Беги от нее, как от чумы.
