Стоит отметить, что в отличие от жены (на руках которой был маленький ребенок), Тихонов в начале 50-х годов довольно активно работал в кино. На его счету были такие фильмы: "В мирные дни" (1951), "Максимка" (1953), "Об этом забывать нельзя" (1954), "Звезды на крыльях" (1955), "Сердце бьется вновь" (1956). Кроме этого, до 1957 года Тихонов состоял в штате Театра киноактера. Его лучшей работой на этой сцене была роль Медведя в спектакле, поставленном Эрастом Гариным по пьесе Е. Шварца "Обыкновенное чудо". Как писал критик Н. Коварский: "Впервые именно в этом спектакле открылось, что Тихонов актер, способный к воссозданию глубокой внутренней, психологической, эмоциональной, интеллектуальной жизни персонажа".
Огромную популярность Тихонову в народе принесло исполнение роли Матвея в фильме С. Ростоцкого "Дело было в Пенькове" (1957-й, 13-е место в прокате - 30,5 млн. зрителей). Это был тот самый "звездный час", о котором мечтает каждый актер. В 1959 году фильм взял приз на Всесоюзном кинофестивале в Киеве.
Между тем Мордюкова, снявшись в 1947 году в "Молодой гвардии", затем около пяти лет нигде не снималась. По этому поводу она вспоминает: "Когда я еще студенткой сыграла Ульяну Громову и пережила вместе со своими друзьями первый успех, то мне казалось, что отныне так ладненько, складненько жизнь и пойдет дальше. Но отшумела премьера, отзвенели добрые слова в наш адрес, а дальше - тишина. Целых четыре года у меня не то что роли - маленькой ролишки не было".
Наконец в 1952 - 1953 годах Мордюкова снялась в двух картинах: в фильме В. Пудовкина "Возвращение Василия Бортникова" у нее была маленькая роль Огородниковой (этот фильм занял в прокате скромное 16-е место), а в фильме киевского режиссера Т. Левчука "Калиновая роща" ей досталась роль Надежды. Оба фильма нельзя было назвать удачей актрисы. Казалось, что ее "звездный час" никогда уже не наступит. Даже когда в 1954 году режиссер Михаил Швейцер вызвал актрису на пробы в свой фильм "Чужая родня", она в душе сомневалась в успехе. И действительно, эти пробы не понравились руководству картины, и Мордюкова собиралась уходить, когда режиссер внезапно уговорил ее остаться. И главную роль - Стеши - она в фильме все-таки сыграла. Это был ее "звездный час". После этого у актрисы одна за другой пошли роли, которые вывели ее в число лучших актрис не только советского, но и мирового кино. Это вовсе не преувеличение, так как позднее (в 1992 году) имя Нонны Мордюковой будет занесено в Британскую энциклопедию кино. Кроме нее, этой чести будут удостоены еще две советские актрисы: Ф. Раневская и В. Анджапаридзе.
