* * *
Город Горячий Ключ встретил нас неожиданной суетой. Я не так представлял себе курорт. Всё было как-то непривычно: жизнь на юге текла по-другому – более экспрессивно. Город выглядел приветливо, чисто, уютно, но нам с Викой хотелось сбежать от мира и просто побыть вдвоём. Теперь я понял её настроение, но возвращаться было поздно. Тогда мы выведали у прохожих, где на самом деле находятся знаменитые источники, и отправились в указанном направлении.
Источники пришлось миновать, так как там царило сильное оживление, зато на тенистых аллеях людей было не много. Мы взялись за руки и побрели куда глаза глядят. Здесь начинались горы, и вверх по невысоким склонам поднимались уединённые дорожки. Чем выше мы заходили, тем сказочнее становился лес. Раскидистые ветви древних деревьев, сплетаясь где-то в вышине, защищали от палящего солнца, даже в полуденный зной здесь чувствовались влажность и прохлада. Крупные валуны и проглядывавшие то и дело скалы поросли ярко-зелёным мхом, где-то внизу звенела горная река. Мы поднялись на маленькую площадку, затерянную в лесной глуши, – это был тупик, асфальтированная дорожка закончилась. Посреди площадки находилось архитектурное изваяние в виде большой вазы, простоявшее здесь не менее полувека, в окружении пары таких же старых скамеек с чугунными остовами. Я оперся о вазу, в которой прижился куст шиповника, и слегка притянул Вику. Она обняла меня, прижавшись всем телом, и положила голову на мою грудь. Где-то в зарослях звонкими голосами переговаривались птицы.
– Тебе не кажется, что это всё происходит не с нами? – спросила Вика. – Как будто сон наяву. Я даже не до конца контролирую себя сейчас. Я могу стоять так вечность.
– Согласен, только мой сон начался немного раньше.
– Чем ты здесь занимаешься? – она неожиданно сменила тему. – Эта военная форма, и твой напарник… Если не хочешь – не отвечай. Мне просто любопытно.
– Любопытство нужно утолять, иначе оно перерастает в нездоровое любопытство. Представь себе, я сам не вполне понимаю, чем занимаюсь. Пока прохожу стажировку, готовясь к поездкам в иностранные государства. В не самые благополучные государства.
– Ты куда-то уедешь? – девушка встрепенулась и пристально посмотрела в глаза.
– Не думаю, что далеко и надолго, – ответил я без уверенности. – Во всяком случае, мне предстоит работа, похожая на работу страхового эксперта. Выехать на место, что бы там ни было, осмотреть его, сделать выводы, составить отчёт и вернуться. Моя компания интересуется всякого рода историческими и археологическими находками.
