Свет угасавшего дня давно сменился желтоватым уличным освещением; навалившая под вечер байкерская братия разъехалась, рыча моторами на все лады. Я давно потерял счёт опрокинутым рюмкам, и по всему выходило, что и нам пора закругляться. Ерёменко расплатился наличными, и тепло попрощавшись с барменом, мы покинули гостеприимное заведение.
Ночной город оказался не так ласков: улицы и тротуары залила прохлада, снова накрапывал дождик. Однако это помогло быстро протрезветь, ведь накидались мы добротно. Без труда нашли обратный путь и через несколько минут бодро шагали по бульвару. Теперь здесь стало тихо и безлюдно. Решено было добраться пешком до первого крупного перекрёстка и оттуда разъехаться на такси, но планам помешал внезапный окрик: «Закурить не найдётся?» В два бодрых голоса мы с инструктором ответили, что не курим.
– Слышь, мне не интересно, курите вы или нет. Я за другое спросил, – донеслось с затенённого деревьями участка аллеи.
Ерёменко остановился и повернулся в сторону дерзкого курильщика, я подобрался, чувствуя, что запахло разборками. Остатки хмеля вылетели в ту же секунду.
Из тени вышли трое: не гопота, но и не матёрые уголовники, однако выражения лиц и манеры не сулили ничего хорошего. Парни, чуть помладше меня, обступили нас и хищно оглядели.
– Если сигарет нет, то, может, деньжат подкинете? – выступил вперёд один из них.
Ерёменко упорно молчал, невозможно было понять его настрой. Оппоненты стали яростно двигать желваками и понемногу напирать. Я приосанился и взял себя в руки.
– Ребят, мы приезжие, вот решили посмотреть ваш город. Отдохнули, прогулялись, всё понравилось. Может, не будем портить впечатление? – решил я разрядить обстановку.
– Та кто ж вам мешает отдыхать? Мы вот тоже отдыхаем с пацанами, да не рассчитали малость. Так чё, подкинете на пивко? – главарь был явно настроен получить своё – вернее, наше.
Снова повисла пауза.
– Да чё с ними базарить? – не выдержал другой, весь какой-то дёрганый. – Гоните бабки, телефоны, а то поедете домой в неудобных позах. Приезжие, бля… Понаехали!
– А ты чего зыришь так дерзко, папаша? Первым хочешь выхватить? – попёр на Ерёменко третий, тот что поздоровее.
Нас с инструктором окружили, и волей-неволей пришлось встать спиной к спине. Я не уловил момента, когда завязалась сумбурная потасовка. Ерёменко явно схватился со здоровяком, а ко мне примеривался «дёрганый», то наступая, то отпрыгивая, пытаясь достать рукой.
Я дрался когда-то. Не часто, но у меня даже были проблемы в школе из-за этого. Приходилось и в институте, но не очень серьёзно. Чтобы ударить кого-то, мне требовались очень веские причины. И сейчас я просто впал в некий транс, не зная, что делать, лишь уворачиваясь от ударов. Никакой ярости по отношению к трём маргиналам я не испытывал. Но вдруг противник умудрился заехать мне носком кроссовка по подбородку, зубы неприятно клацнули, в черепе отдалось сухим щелчком, во рту разлился вкус крови. Что-то включилось во мне, что-то забытое, мозг ещё продолжал тупить, а тело сделало неожиданный выпад ногой в сторону нападавшего. Тот как раз собирался укрепить свой успех и налетел грудью на жёсткий каблук. Мне показалось – или и правда раздался лёгкий хруст? Как бы то ни было, «дёрганый» потерял равновесие и повалился на землю, обнимая ушибленное место. Слева мельтешил главарь, но уже не пытался атаковать. Я быстро обернулся и увидел, как Ерёменко уложил на тротуар здоровяка.
