На ночь глядя на танкере снова разгорелись споры. Кто-то хотел остаться здесь, кто-то – уплывать. Одна делегация пришла к капитану на мостик.
– Шерифа позови, – отправил Джо дежурного на поиски и обернулся к небольшой группе пассажиров: – Я вас слушаю.
– Мы приняли твердое решение и хотим остаться на этом острове.
– «Мы» – это сколько? – уточнил Джо.
– Десять семей, чуть больше сорока человек.
– Вы понимаете, что, оставив вас здесь, мы уйдем, скорее всего, навсегда и вы на долгие годы останетесь одни? Никакой поддержки и никакой связи с остальным миром не будет.
– Мы это все понимаем и согласны, – продолжал настаивать на своем глава делегации. – Все остальные могут плыть дальше и искать города, нас это место полностью устраивает.
На мостик поднялся шериф:
– Что тут у вас?
– Разбирайся сам, я не могу людей насильно удерживать на судне, – махнул рукой Джо. – Только не забывайте про остров Пасхи. Этот клочок земли слишком мал, ваше поселение будет разрастаться, и настанет день, когда вы срубите последнее дерево и убьете последнюю козу.
– Это будет еще не скоро, к тому времени, мы надеемся, появится помощь или корабли из других колоний.
– Все, я сдаюсь. – Джо развел руками. – Шериф, поговори с ними, может, ты сможешь их переубедить.
– Это протестанты, вряд ли даже у меня получится, – пробурчал шериф. – Но я попробую, конечно…
Танкер стоял у острова несколько дней. Рефрижераторы забивали мясом, баржа несколько раз привозила груз бочек, заполненных свежей питьевой водой. На остров выгрузили два контейнера под жилье для остающихся, на первое время – партию инструмента, оружие и ящик с патронами. Индейцы подарили поселенцам охотничьи луки и копья, но смотрели на них с жалостью, как на больных. Даже они понимали, что выжить на одиноком острове посреди океана будет нелегко.
Настал день отплытия. Танкер поднял на борт баржу, дал гудок и отправился дальше в океан. Несколько десятков колонистов, решивших остаться, провожали его с берега. Если кто-то и жалел о своем решении, то вернуться обратно на танкер он уже не мог. После отбытия на борту недосчитались еще нескольких человек, каким-то образом в последние дни сбежавших на остров. Джо отказался разворачивать танкер.
– Это их решение, они захотели остаться и остались. Я веду судно дальше.
Но сам он с тяжелым сердцем нанес на карту и занес в судовой журнал координаты открытого острова, названного Первенцем, и запись об оставшейся на нем колонии.
