– Все, дальше не пройдем, лестница кончилась, – сказал Джо.
– Как – кончилась? – Боб заглянул через плечо Джо.
– Там угол башни обвалился, несколько этажей. Надо выйти на уровень, найти другую лестницу.
– Так, может, вниз пойдем? Сколько же можно подниматься, у меня скоро колени перестанут сгибаться…
На этом этаже были заметны следы пожара. Стекла в окнах потрескались от жара, на опорах виднелись потеки расплавившегося металла, кругом все было покрыто гарью. Гипроковые стены обсыпались, потолки обвалились, но стальной каркас прочно держал на себе вес верхних этажей. Нужная лестница нашлась за шахтой грузового лифта.
– Вот, тут следы, тут радисты ходят, – обрадовался Боб.
– Пошли и мы, недолго уже осталось, – позвал Джо.
На сто восьмом этаже не было офисов. Огромное пустое пространство вокруг блока лифтовых шахт и лестничных пролетов, ограниченное квадратом шестидесятиметровых наружных стен, было засыпано мелким мусором, песком, обрезками кабелей. Или строители сюда не добрались, или перед пожаром тут планировался ремонт, вряд ли теперь это имело значение. Небольшой участок у северной стены был расчищен, здесь стояло несколько столов с радиостанцией и парой компьютеров, принесенных снизу, да пара стульев. Радист, молодой сухопарый паренек с эмблемой радиолюбительской аварийно-спасательной службы на куртке, слез с велогенератора и проверял уровень заряда автомобильного аккумулятора, когда с лестницы послышались пыхтение и чья-то ругань.
– Давненько к нам сюда никто не заглядывал, – произнес радист, увидев поднявшихся на этаж мужчину и подростка. – А вы новенькие? Я вас раньше не видел.
– Привет, – поздоровался Джо. – Я присяду, а то устал чего-то?
– Конечно, первый раз наверх забираться очень тяжело.
Джо уселся на стул, подвинул второй Бобу.
– Мы сегодня прибыли. Вот решили время не терять, подняться, посмотреть на эту красоту.
– И правильно, второй раз, может, и не соберетесь, – кивнул радист. – Я по рации слышал, катер за вами ходил?
– Да, подобрали нас. Если бы мы на берегу задержались, нас бы индейцы сцапали.
– О, хорошо, что напомнил. – Радист взял со стола большой морской бинокль и пошел к окну.
– Солидная оптика, откуда? – поинтересовался Джо.
– Шериф отдал, где нашел – не знаю, – ответил радист, глядя в бинокль через стекло. – Да их там несколько сотен!
– Они за нами шли, поймать пытались, – пояснил отдышавшийся Боб.
– А как же вы проскочили?
– Так мы по реке на плоту, сразу в море вышли…
