— Эх, жаль. Из-за идиотов армия теряет достойных людей, — с грустью сетовал Цинь.
— Иногда и от идиотов бывает польза, — шутя произнес старик. — Да и манипулировать ими проще. Нужны финансы на исследования, расскажи им сказку, и всё готово.
— Эта экспедиция тоже на финансы идиотов? — поинтересовалась Лила.
— Увы, но нет. Полный контроль, отчётность и никакой свободы. Одним словом — Орден. В общем, продал я себя в рабство, а заодно и Циня, — усмехнулся старик.
— Орден не опасается культа Света и Тьмы в Диких Землях? Я слышала много слухов об этих фанатиках.
— Сборище трусов, — нелестно отозвался Цинь, сдержавшись, чтобы не сплюнуть на пол. — Только мозги деревенским промывать, да слабых наказывать могут. А как вояки приходят, все их проповедники со своей шайкой мигом исчезают. Хорошо, что Орден выжег всю эту религиозную заразу на корню в землях трёх империй. Я одного не понимаю, как люди верят во весь этот бред.
— Всему виной страх. А надежда, что несут сладкие речи культистов, скрывает страх под покрывалом лжи. Их вера подкреплена страхом перед непонятным и необъяснимым, чем полон наш мир. Четыре сотни лет назад их Пророк наделал шума. Я читал некоторые записи этого безумца в закрытых архивах столицы. Среди кучи всякого бреда в них упоминалось о том, что он видел в своих видениях миры Света и Тьмы, а ещё слышал голоса, — старик остановился и достал из кармана маленькую коробочку. — Можно я закурю?
— Конечно можно, — Лила поднялась из уютного кресла, подошла к окну и приоткрыла форточку.
— Я слышал о пророке, но только слухи, что передаются из уст в уста, — Цинь долил себе настойки. — В академии хоть нам и рассказывали про Дикие Земли и культистов, но про эту особу ни слова.
— Нам тоже, — Лила стояла у окна, небольшое дуновение ветерка, проникающее через форточку, тормошило кончики волос. — Мы изучили только общую историю.
Чжань быстренько забил трубку курительной смесью, и, закурив, продолжил историю:
— Ещё бы. Так. На чём я остановился? Ах, да. Так вот, голоса поведали ему что-то и вскоре привели его к артефакту с ликом Света. И с этим доказательством он начал проповедовать, рассказывая людям об Отце, кто свет несёт, и Матери из тьмы, к которой люди возвращаются после смерти. Численность его паствы росла день ото дня. Орден не обращал внимания поначалу, пока не появились жертвы среди отказавшихся принять их веру. Так началась охота за культом. Сначала их сажали, но верующих становилось всё больше и больше, как и жертв. После этого Орден принял решение — всех пойманных фанатиков казнили на месте. За голову Пророка назначили награду. Его несколько раз сильно ранили, но он выжил, хотя должен был умереть. В итоге пророк ушел в Дикие Земли. Через несколько лет охотники ордена всё же настигли свою цель и схватили его. Больше ни про Пророка, ни его артефакт ничего не известно. А тем временем десятки тысяч людей были пойманы и казнены на месте. Орден не щадил никого. Только в Диких Землях его наследие пустило глубокие корни.
