Арно крепко обнимает меня. Он тоже плачет.
— Я приду скоро, Фрицик, — говорит он. — Я только дедушку с бабушкой разыщу, а потом вернусь за тобой.
— Нет, — говорю я. — Папа тоже хотел вернуться, а не вернулся. И мама не вернулась. И ты не вернешься.
— Я вернусь, Фрицик, — говорит Арно. — Только дедушку найду, нашего дедушку.
— Не хочу нашего дедушку. Наш дедушка тоже уйдет и больше не придет. Я хочу с дедушкой Семенычем жить.
Арно ставит меня на пол и хочет расцепить мои руки. Но я еще крепче обнимаю его за шею.
— Нет, — кричу я, — нет…
Арно садится со мной на скамейку. Мы оба плачем. Потом он снимает шапку, расстегивает пальто.
— Арно, ты останешься? — спрашиваю я.
— Останусь, — говорит Арно и крепко прижимает меня к себе.
Я изо всех сил обнимаю его за шею. Я рад, что Арно остается. Он хороший. И он мой брат. Я его люблю. Я его люблю больше всех на свете.
Ночью мы спим рядом на печке. Я обнимаю Арно, а он обнимает меня. Мы долго шепчемся. Он мне рассказывает сказки.
Утром, когда я просыпаюсь, Арно рядом со мной нет. Пальто его тоже нет.
— Арно! — кричу я. — Арно!
Из-за печки выходит бабушка. Она несет что-то на тарелке.
— Где Арно? — спрашиваю я.
— Не плачь, деточка, — говорит бабушка. — Я тебе вот драников испекла, горяченьких, покушай иди.
Я спрыгиваю на пол и в одних носках выбегаю на крыльцо.
— Арно-о! — кричу я изо всех сил.
Кругом все тихо. Ночью выпал снег. От крыльца дома дедушки Семеныча ведут свежие следы. Они ведут к нашему домику. Там они поворачивают и по дорожке, мимо места, где был папин след, идут на улицу. Они ведут в ту сторону, куда увезли папу, куда увезли маму, откуда не вернулась Марийка.
— Арно, братик, а я? — тихо шепчу я и чувствую, что слезы у меня совсем холодные.
Две большие руки закрывают мне плечи.
— Пойдем, Федька, в избу, — говорит дедушка Семеныч. — Холодно.
5. Над водой только темный флаг
Мне и правда холодно. Дедушка Семеныч заводит меня в избу. Мне очень холодно. Я весь дрожу. У меня даже зубы стучат.
— Попей вот молочка и драников горяченьких покушай, — усаживает меня бабушка за стол.
Кружка дрожит у меня в руках. Зубы стучат о кружку. Кружка очень тяжелая. Я не могу ее больше удержать. Я и сидеть больше не могу.
— Господи, опять, — слышу я бабушку.
Меня поднимают и куда-то несут. Меня несут на снег, потому что мне становится еще холоднее. Ну да, на снег. На свежий снег, который только что выпал. Вон еще и следы Арно… Следы Арно? Так по этим следам ушел Арно? Ну конечно. И если я пойду по этим следам, я догоню Арно. Только надо быстрее идти. Надо бежать. Вот так, быстрей, быстрей… Как хорошо видно следы! Вот я пробегу по этим следам, и там будет Арно. Почему я сразу не побежал? Я бы давно уже догнал Арно.
