Капланов позавидовал Федору, что тот так много знал о тиграх. И когда начались сборы в тигровый поход и надо было выбирать себе помощника, он, не раздумывая, сразу назвал имя Козина.
На обратном пути в Ясную Поляну — это было в августе— Федор провожал его до перевала. Пройдя уремой вдоль Имана, они стали подниматься на сопку, покрытую смешанными кедрачами.
Козин остановился, приподнял лист крупного папоротника и, почему-то понизив голос, проговорил:
— Смотрите, Лев Георгиевич, вот мы и панцуй нашли. Это «сипие» — женьшень в четыре листа.
Капланов впервые в своей жизни видел женьшень. Из средины пальчатых листьев поднималась стрелка с гроздью ярко-красных ягод. Если бы не эти ягоды, наверное, бы и не отличить женьшень от разных лесных трав, росших здесь в тени папоротника.
— У старых промысловиков пословица была, — заметил Федор: — «царь лесных зверей — амба, а царь лесных растений — панцуй». Ну что ж, давайте его выкопаем?
Он выстругал две небольшие палочки, тонко заточил их, а потом приступил к работе.
Разрыхлив вокруг корня почву, он подрыл ямку и, вставив колышек, стал осторожно его трясти для того, чтобы осыпать землю и освободить от нее корень с длинными мочками. Потом с помощью заструганных палочек еще раз тщательно очистил корень и, сделав из куска кедровой коры короб наподобие конверта, уложил его туда, обернув мхом и присыпав землей.
Короб Федор перевязал травой и передал Капланову.
— Граммов на двадцать корешок. Возьмите, пригодится, может, полечитесь или просто для интереса кому покажете. В тайге и то вещь редкая теперь стала. Раньше по Сице в Тернейском районе его находили, а сейчас там и следов не осталось. Семена панцуя мы посеем. Пускай здесь потомство его растет.
Он расчистил от хвои и травы небольшую площадку под кедром и, разложив на ней красные ягоды женьшеня, слегка заделал их в почву.
— Стебель и листья панцуя, китайцы говорят, надо сжигать, — усмехаясь, произнес он, — панцуй, по-ихнему, бессмертный, и без присмотра оставлять в тайге нельзя ни одной его части.
Он развел небольшой костер, сжег в нем остатки растения, потом засыпал огонь землей и затоптал каждую искорку.
Капланов расстался с Козиным на перевале.
Федор долго стоял на гребне сопки и смотрел вслед Капланову, уходившему в долину на Сахалинский ключ. Когда тот обернулся, он прощально махнул ему рукой.
И снова Капланов остался один. Он потрогал спрятанный за пазухой короб с женьшенем, словно это был талисман, и, вспомнив слова Федора, усмехнулся, подумал: «Ну, царь растений, помоги мне найти здесь царя зверей — амбу».
