Конкистадоры | страница 2

Захват островов. – В страну вечной молодости Бимини. – Веласкес на Кубе. – Сожжение касика Хатуэя. – Алонсо Охеда – колонизатор побережья Америки. – Новая Андалусия и Золотая Кастилия. – «Канцелярская крыса» Энсисо. – Бегство и приключения Бальбоа. – Первые сведения о Великом Южном море, – Невзгоды и гибель Никуэсы.

Христофор Колумб, совершив свои четыре экспедиции через Атлантический океан, открыл не только Антильские острова в Карибском море, но и побережье материка Южной Америки и перешейка Центральной Америки, хотя сам и не постиг значения своего открытия. Он также приступил к покорению и колонизации этих земель и основал на Эспаньоле (острове Гаити) первую колонию, где главным городом был Санто-Доминго. Этот остров стал опорной точкой испанской экспансии в Индии – так в те времена называли Америку. Когда в 1506 году впавший к тому времени в немилость великий мореплаватель и вице-король Индий скончался, каравеллы испанских конкистадоров стали чаще совершать походы от берегов Эспаньолы к другим островам и побережьям Карибского моря, и на картах все явственнее проступали очертания огромного материка Америки. Никто еще не мог в точности определить, что это за материк: Азия ли, как полагал Христофор Колумб, или неведомый Новый Свет, преградивший испанским каравеллам путь на запад, в страну великого хана Катай (Китай) и сказочно богатую Индию. Мореплаватели тщетно искали проход, который позволил бы им продол жить путь.

Хуан Понсе де Леон.

Многие по-прежнему считали, что западное побережье Америки вплотную примыкает к Азии, а восточный берег Нового Света простирается от Флориды до Гренландии, та же, в Свою очередь, сливается с Норвегией.

После завоевания Эспаньолы и создания там опорных точек колонизации, испанцы начали захват и других Антильских островов.

В 1508 году знатный испанский гранд, спутник Христофора Колумба во второй экспедиции и участник истребления индейцев на Эспаньоле, Хуан Понсе де Леон высадился с отрядом конкистадоров на остров Борикен, названный впоследствии Пуэрто-Рико (Богатая гавань). То была дивная, плодородная страна, показавшаяся испанцам раем земным. Население ее в то время, по свидетельству хронистов, достигало чуть ли не миллиона индейцев. Но уже к 1515 году в живых осталось лишь несколько тысяч островитян. Опустошив остров, истребив туземцев и добившись на Борикене кладбищенской тишины, Хуан Понсе де Леон испросил у испанского короля разрешение отправиться на поиски «Острова вечной молодости» – Бимини. Индейская легенда гласила, что на этом острове бьет родник, возвращающий тому, кто изопьет его воды, молодость, красоту, силу и здоровье. Снарядив на свои средства три каравеллы, Понсе де Леон в марте 1513 года вышел в море и взял курс на север. Рассказывали, что на борту кораблей было немало старцев и калек, лелеявших надежду вновь обрести утраченную молодость и здоровье. Очевидно, и сам Понсе де Леон, не переступив еще порога пятидесятилетия, был не прочь испытать целебное действие источника и решил разыскать его во что бы то ни стало.