– Иди ко мне.
Она забиралась ко мне на колени, мы обнимались, и я говорила:
– Ты моя дочка?
Заливаясь слезами, она кивала головой в знак согласия.
Тогда я говорила:
– Моя сладкая-пресладкая девочка Ариана?
Она снова кивала, на этот раз с улыбкой.
И я заканчивала словами:
– И я всегда буду тебя любить, во что бы то ни стало!
С хихиканьем она обнимала меня и бежала навстречу новым приключениям.
Теперь Ариане четыре с половиной года. Я снова зову ее к себе, когда она царапает коленки или обижается, а еще по утрам и вечерам.
Несколько недель назад у меня был «плохой день». Я устала и злилась. Меня утомили хлопоты о четырехлетней девочке, двух подростках-двойняшках и домашнем бизнесе. Каждый звонок телефона или стук в дверь приносил новый ворох дел, которыми нужно было заняться немедленно! К обеду я дошла до ручки и ушла в свою комнату, чтобы как следует поплакать.
Вскоре Ариана пришла и сказала:
– Иди ко мне.
Она устроилась рядом со мной, положила ручки на мои мокрые щеки и спросила:
– Ты моя мамочка?
В слезах я кивнула ей.
– Моя сладкая-пресладкая мамочка?
Я снова кивнула и улыбнулась.
– И я буду любить тебя всегда и во что бы то ни стало!
Мы похихикали, обнялись, и я помчалась навстречу новым испытаниям.
День матери посвящен всему, что делают и чем являются мамы. Но в то воскресенье в 1996 году мне было немного грустно. Я была матерью-одиночкой и часто переживала из-за своих неудач: как же много вечеров я просиживала над учебниками, чтобы получить диплом колледжа; как же мало могла купить на свою зарплату официантки.
Зато у меня были чудо, а не детки! Моя дочка Мария готовилась получить диплом учителя начальной школы, а «малютка» Дэнни приехал домой погостить, отучившись первый год в колледже Уэст-Честера в Пенсильвании. Они никогда не жаловались – были для этого слишком воспитанными, но я мечтала сделать для них намного больше, чем могла. Оставалось надеяться, что они понимают это.
Отправившись на кухню готовить завтрак, я обнаружила в вазе дюжину алых роз! И когда Дэнни успел прокрасться вниз, чтобы оставить их там? Но нежную красоту цветов затмила открытка, подписанная стремительным почерком восемнадцатилетнего мужчины. Вот что в ней было написано:
Она взяла отгул на работе, чтобы отвести на стадион мальчика, который мечтал увидеть своего героя во плоти. Только на то, чтобы добраться туда, ушло три с половиной часа, а ведь им нужно было приехать заранее, потому что мальчик хотел посмотреть, как его кумир разогревается перед матчем. На деньги, которые достались ей непростым трудом, она купила ужасно дорогую футболку с его героем, летящим за мячом. После матча они, конечно, хотели получить автограф, поэтому просидели на стадионе до часу ночи, хотя на следующий день ей нужно было рано вставать. Я долго не понимал этого, но теперь-то знаю, кто мой настоящий герой.
