Но двери неожиданно тихонько приоткрылись, и лицо Маргариты Сергеевны было вежливо-спокойным, хоть и окаменевшим. Она только на миг встретилась со мной глазами, сразу же отвела их.
— Я на минутку… — и ее голос дрогнул, как секунду назад у меня.
Я продолжала неподвижно сидеть на стуле, хоть и понимала, конечно, что это элементарно невежливо. Точно в каком-то оцепенении я оказалась вроде того самого кролика: и понимала, что ей надо было бы предложить сесть, и никак не могла этого сделать. Только машинально подумала, что и сама я сейчас — та же афишная тумба, ничуть не лучше… И сначала услышала свои слова, а потом уж поняла, что это я их произнесла:
— Садитесь, пожалуйста, Маргарита Сергеевна, — и вот когда уж услышала, что я сказала, то встала и подвинула ей стул.
— Спасибо, — она села.
— Пожалуйста, — я тоже села, но уж за стол хвататься не стала, ни к чему мне это было: в груди у меня только оборвалось что-то, и разом я поняла, что, проживи мы с ней бок о бок сто лет, ближе, чем сейчас, все равно не будем.
— Я рада, Анна, что вы так удачно поладили с Дарьей Тихоновной, она мне все рассказала.
— И я рада, что именно она оказалась моей соседкой.
Помолчали.
— В какой-то степени, надеюсь, она сумеет создать вам подобие семьи.
— Может, и настоящую семью.
Помолчали.
— Должна только огорчить вас, что это не надолго: мы будем, видимо, менять ее комнату.
— Очень жаль, Маргарита Сергеевна.
Помолчали.
— Вы сегодня в вечернюю смену?
— Да.
Помолчали.
— А как это, простите, получилось, что вы оказались в роли слесаря?
— Случайно.
— Простите?..
На этот раз мне пришлось ответить развернутым предложением:
— Еще в школе я дружила с одним парнем, ну, и вслед за ним пошла на эту работу.
— Вместе, надеюсь, и работаете?
— Нет. Он на другом стапеле.
— Вы любили друг друга?
— Нам казалось, что любили. — Какова, интересно, та граница, на которой Маргарита Сергеевна способна остановить себя?
— Как же это вы, простите, убедились, что не любите друг друга?
— Просто повзрослели, наверно!
Наступило время очередной паузы, которую обе мы выдержали достойно, как боксеры между раундами. Успела я только пожалеть, что рядом со мной нет сейчас Дарьи Тихоновны в роли секунданта: все-таки, может, мне бы чуть полегче было, хоть и не вправе я требовать такой жертвы от милой старухи. Справедливости ради надо отметить, что в секундантах мы с Маргаритой Сергеевной и вообще не нуждались, оставаясь такими же свежими, как и в начале встречи.
