— Эва, пойдём. Тебя зовёт дядя.
Я тяжело вздохнула. Наверное, кузены нажаловались. Теперь меня ждал неприятный разговор со всеми вытекающими. Потоптавшись перед дверью, я постучала и вошла в просторную комнату. Дядя сидел за столом и совершенно не злился. Напротив, широкая улыбка озаряла его благородное лицо, покрытое глубокими морщинами.
— Присядь, детка.
Устроившись в кресле, я сжала пальцы на коленях. Доброго дядю я боялась гораздо больше. Что он ещё придумал?
— Эва, тебе уже исполнилось восемнадцать. Пора подумать о будущем.
— О будущем? Я думала, что оно определено. Я вернусь в Англию, а в следующем году поступлю в университет.
— В Англию? ― седые брови старика поползли вверх. ― Что тебе делать в Англии? Ты испанка. Твой дом ― Валенсия. Твоя семья ― Гарсия. Когда-то Эмма тоже взбрыкнула. Но ничего хорошего из этого не вышло.
Спорить совершенно не хотелось. Нужно было дождаться отца.
— В общем, девочка, я уже всё решил. Но мы живём в цивилизованном мире. Поэтому я не давлю, но настоятельно рекомендую согласиться.
— Согласиться на что?
Дядюшка поднялся из-за стола и подошёл к окну.
— Энрике просит твоей руки.
— Энрике? Кто это?
Старик лукаво улыбнулся.
— Хочешь сказать, ты не знаешь Энрике Маркоса Гарсия?
Моё сердце оборвалось.
— Нет, дядюшка! Он же мне в отцы годится.
— И что в этом плохого? Взрослый солидный мужчина, который сможет позаботиться о тебе.
Я сидела молча, глотая слёзы. Хозяин дома воспринял это по-своему.
— Любая девушка нервничает перед свадьбой. Это нормально. Ступай в свою комнату и хорошенько подумай.
Я выбежала во двор, обогнула дом и в очередной раз набрала номер отца. Абонент был недоступен. Боже! Папочка! Где же ты, когда так нужен мне? Решив стоять на своём, я вытерла глаза рукавом платья и поднялась в комнату.
Прошло два дня. Рано утром дядя снова позвал меня в свой кабинет. В кресле у окна сидел Энрике. При моём появлении он встал и сухо поклонился.
— Приветствую тебя, Эва.
— Здравствуйте.
Старик с трудом поднялся из-за стола и направился к двери.
— Вы тут поговорите немного, может, до чего и договоритесь.
Я опустилась на диван. Когда дверь за дядей закрылась, мужчина сел рядом и взял меня за руку.
— Послушай, девочка, я понимаю твоё смятение, но моё предложение является обоюдовыгодным.
— Вы говорите о браке, как о сделке.
— Брак и есть сделка. Мне сорок шесть лет, и, поверь, в бизнесе я разбираюсь. Не знаю, как у Вас, в Англии, а тут, в пуританской Валенсии, подобные сделки заключают семьи. Девушек, обычно, ставят перед фактом. Но я не хочу тащить тебя к алтарю насильно.
