После успеха "Гнезда" Майкл продолжал продюсерскую деятельность, однако его следующая задумка - пробить сценарий "Свидетель" - не удалась. Ни одна крупная студия им не заинтересовалась. Тогда Майкл решил вернуться в кинематограф в качестве актера и в 1977 году снялся в роли второго плана в детективе Майкла Крайтона "Кома". А затем сдвинулся с мертвой точки и проект "Кома". В конце концов кинокомпания "Коламбия пикчерс" заинтересовалась этим сценарием, и вскоре по нему был снят фильм, известный как "Китайский синдром" (1979). Главную мужскую роль в нем сыграл Майкл Дуглас, а женскую - Джейн Фонда. Фильм имел большой успех, причем не только в Америке - он был удостоен приза на кинофестивале в Каннах. Стоит отметить, что параллельно с "Синдромом" на экраны вышли еще два фильма с участием Майкла - "Бег" и "Это любовь", но они не имели большого успеха. Еще более провальным стал следующий фильм с участием Майкла - "Звездная палата" (1983). После того как лента продержалась в прокате всего лишь несколько месяцев, Майкла охватило настоящее отчаяние и он грешным делом уже собирался ставить крест на своей актерской карьере. Как вдруг...
Еще в 1980 году Майкл выкупил у официантки Дианы Томас, в свободное время балующейся литературным творчеством, ее сценарий "Роман с камнем", чтобы в последующем снять по нему фильм. В течение трех лет ему пришлось пробивать этот проект на "Коламбии", а когда его терпение лопнуло, он перешел с этой идеей в "XX век-Фокс". Там к его затее отнеслись более снисходительно, увидев в "Романе" закваску для хорошего приключенческого фильма, сродни тому, что снял Стивен Спилберг (речь идет о фильме "Искатели потерянного ковчега"). В июле 1983 года в Мексике съемки "Романа" начались (режиссер - Роберт Земекис). Маклу Дугласу досталась в нем главная мужская роль - искатель приключений Джек Колтон.
Фильм вышел на экраны Америки в 1984 году и уже в первую неделю проката вернул все затраты на его производство. А к концу года чистая прибыль от фильма достигла 36 миллионов долларов, чего не ожидал даже самый главный оптимист - Майкл Дуглас. Так "Роман с камнем" наконец-то вознес его на вершину голливудского Олимпа, сделав звездой первой величины. На волне этого успеха было тут же сделано продолжение фильма - "Жемчужина Нила", но уже с меньшим успехом. Виной тому было множество причин. Во-первых, съемки проходили в Марокко в невыносимых условиях. Сначала бурный поток с Атласских гор полностью смыл всю съемочную площадку с построенными на ней декорациями. Затем разбился самолет, в котором летели начальник производства и руководитель натурных съемок. Следом начали ставить палки в колеса киношникам местные власти, из-за чего Майклу пришлось лично прилететь в Рабат и иметь весьма непростой разговор с тамошними чиновниками. Во-вторых - из-за занятости Роберта Земекиса на съемках другого фильма (шедевра "Назад в будущее") пришлось взять другого постановщика - Льюиса Тига, который оказался классом намного ниже своего предшественника.
