Вернувшись на «Торнадо», Лобов застал Кронина в кают-компании за приготовлением пищи.
- Корабль к старту готов, вот и решил заняться, пока есть время, сказал он, словно оправдываясь. - Кто знает, до кухни ли потом будет.
Лобов кивнул головой в знак одобрения, опустился в кресло, взял со стола одно из аппетитных яблок и откусил.
- Как Клим?
- Разведку закончил, возвращается, - инженер ловко укладывал приготовленные блюда в консерватор. - Никого не обнаружил, но, по-моему, наткнулся на что-то сенсационное. Уж слишком бесстрастный у него голос.
Лобов лениво жевал яблоко, погруженный в свои мысли. Кронин закрыл крышку консерватора, задвинул в кухонный отсек и сел рядом с командиром.
- А какие у тебя новости?
- Нашел стоянку «Ладоги». Она ушла своим ходом не больше трех дней назад, даже стартовую воронку не успело засыпать.
- Своим ходом? - поразился инженер.
Лобов кивнул и, перегнувшись назад, бросил остаток яблока в утилизатор.
- Подожди, - недоуменно сказал инженер, морща высокий лоб, - но ведь связь с «Ладогой» прервалась еще неделю назад! Выходит, они несколько дней преспокойно стояли здесь, а выйти на связь с базой не пожелали?
- Выходит, так.
Кронин недоверчиво качнул головой.
- А ты уверен, что они стартовали всего три дня назад?
- Уверен. Иначе от стартовой воронки не осталось бы и следа. А потом я проверил по радиоактивным изотопам кремния, что образовались при отдаче двигателя. Получается, около двух суток, с точностью до нескольких часов.
- Тогда я ничего не понимаю!
Лобов согласно кивнул и, помолчав, добавил:
- Возле самой воронки я нашел исправный пистолет, из него дважды стреляли. А метрах в тридцати валялись останки сожженного ящера.
- Так, - тон инженера становился все более озабоченным, - выходит, там была драка?
- Уж очень невелик ящер-то, с зайца величиной. - В голосе Лобова звучало сомнение.
- А что за ящер?
- Не разберешь. От него почти ничего не осталось. Ведь дважды стреляли по такой крохе.
- Дважды?
- Дважды, я же говорю, почти ничего не осталось.
- Дважды, - пробормотал инженер, - зачем же дважды?
Лобов вскинул на него глаза. Взгляды их встретились, и они без слов поняли друг друга.
- Да, - вздохнул Лобов, - скорее всего «Ладогу» захватили мезойцы. А потом разобрались что к чему и перегнали на другое место.
- А может быть, заставили перегнать?
- Может быть, - согласился Лобов. - Одного не пойму, как они сумели захватить корабль? Как Штанге мог оказаться таким растяпой?
