— Пожалуй, мне и самому было бы неловко.
— Тогда после вечеринки?
— Если хватит духу. — Он посмотрел на Майю: — Кстати, ты не против?
Она кивнула, потом сняла очки и протерла их майкой.
— Пап, я рассказала ей про зеленых зверей.
— Что именно?
— Что они мне не нравятся. И что в Род-Айленд мы, скорее всего, ездили ради нее.
— Зачем ты это сказала?
— Она пару месяцев назад говорила, что ты «человек, не всегда поддающийся прочтению».
— Боюсь, она права.
В жизни писатели часто оказываются не такими, как на фотографиях, но случай Леона Фридмана Эй Джея просто поразил. Стройный, гладко выбритый, длинноносый Леон Фридман с фото мало походил на настоящего Леона Фридмана, который представлял собой нечто среднее между старым Эрнестом Хемингуэем и Санта-Клаусом из торгового центра: у него был большой красный нос, густая окладистая борода и искристые глаза. Выглядел он лет на десять моложе, чем на снимках. Возможно, подумал Эй Джей, за счет бороды и лишнего веса.
— Леон Фридман. Выдающийся романист, — представился Фридман, заключая Эй Джея в медвежьи объятия. — Рад знакомству. Вы ведь Эй Джей, верно? Девчушка из «Найтли» сказала, что вам понравилась моя книга. Уж простите за нескромность, но у вас хороший вкус.
— Интересно, что вы называете книгу романом, — сказал Эй Джей. — По-вашему, это именно роман, а не мемуаристика?
— О, на эту тему можно спорить до второго пришествия. Скажите лучше, не найдется ли у вас чего-нибудь выпить. Стаканчик хорошего вина был бы сейчас очень кстати.
Исмей приготовила чай и канапе, но не предусмотрела спиртного. Мероприятие назначили на два часа дня в воскресенье, и она решила, что алкоголь на ней будет лишним. Эй Джей пошел наверх за бутылкой вина.
Когда он вернулся, Майя сидела у Леона Фридмана на руках.
— Мне нравится «Цветок запоздалый», — сказала девочка, — но, боюсь, я не отношусь к его целевой аудитории.
— Хо-хо, какое интересное замечание, деточка, — отозвался Леон Фридман.
— Я часто такие делаю. Кроме вас, я знаю всего одного писателя, Дэниела Пэриша. Слышали про него?
— Не уверен.
— С вами труднее, чем с Дэниелом Пэришем, — вздохнула Майя. — Какая у вас любимая книга?
— Сомневаюсь, что такая есть. Скажи лучше, какой подарок ты хотела бы получить на Рождество.
— На Рождество? — удивилась Майя. — До него же еще больше четырех месяцев.
Эй Джей забрал у Леона Фридмана дочку и взамен вручил ему бокал вина.
— Премного благодарен, — сказал Фридман.
— Не возражаете, если мы попросим вас подписать несколько экземпляров книги для магазина?
