— Скажи, Майя, хотела бы ты увидеть огромного зеленого слона? — спросил он за ужином.
Девочка подняла на него глаза:
— У тебя какой-то странный голос.
— Это очень забавно. Помнишь, мы читали книгу, в которой были кусты, подстриженные в виде животных?
— Когда я была маленькая?
— Да. Тут неподалеку есть целый парк с такими зверями. А мне все равно надо в Провиденс, проведать заболевшего друга. Вот я и подумал: что, если нам с тобой съездить в этот парк?
Он открыл ноутбук и показал Майе фотографии с сайта.
— Хорошо, — серьезно ответила она. — Я не против на них посмотреть.
Она прочитала на сайте, что парк находится не в Провиденсе, а в Портсмуте.
— От Портсмута до Провиденса рукой подать, — объяснил Эй Джей. — Род-Айленд самый маленький штат в стране.
Однако при более внимательном изучении маршрута выяснилось, что расстояние между Портсмутом и Провиденсом вовсе не такое уж маленькое. Хотя между обоими городами курсировал автобус, гораздо удобнее было бы добраться туда машиной. Но у Эй Джея не было водительских прав. Он позвонил Ламбиазе и пригласил его съездить с ними.
— Неужели Майе так нравятся подстриженные кусты? — удивился Ламбиазе.
— Не то слово, — уверил его Эй Джей.
— Необычное увлечение для ребенка.
— Майя необычный ребенок.
— Зимой гулять по парку… Немного странно, нет?
— Уже почти весна. Пока будем ждать лета, Майя может потерять к зеленой скульптуре всякий интерес.
— Дети, они такие, это правда. Сегодня одно, завтра другое, — согласился Ламбиазе.
— Слушай, если ты не хочешь, я тебя не заставляю.
— Да нет, я готов съездить. Кто же откажется посмотреть на гигантского зеленого слона? Просто иногда бывает так, что тебя зовут в одно место, а потом оказывается, что едешь совсем в другое. Понимаешь, что я имею в виду? Мне хотелось бы знать, куда именно я еду, вот и все. Наша цель — кусты в форме животных или что-то еще? Например, твоя знакомая девушка?
Эй Джей набрал в легкие побольше воздуха:
— Да, у меня была мысль заодно проведать Амелию.
На следующий день Эй Джей отправил Амелии эсэмэску: «Забыл сказать, что на следующей неделе мы с Майей собираемся в Род-Айленд. Могу заехать за книгами».
Амелия ответила: «У меня их нет. Попросила отправить вам из Нью-Йорка».
Вот и все, подумал Эй Джей. Это был дурацкий план.
Через пару минут от Амелии пришло еще одно сообщение: «А зачем вы собрались в Род-Айленд?»
Эй Джей: «Хотим посмотреть портсмутский парк зеленой скульптуры. Майя от нее в восторге!» (Если восклицательный знак в конце предложения и смутил его, то совсем чуть-чуть.)
