Ночью, после секса, больше похожего на силовую борьбу, Рози скатилась с Эй Джея и сказала:
— Не уверена, что захочу повторения.
— Прости, если ранил твои чувства, — сказал Эй Джей, натягивая штаны. — Когда мы спорили о спорте.
— Пустяки, — отмахнулась она. — Себя не переделаешь.
Эй Джей подозревал, что она права. Он сноб, неспособный на прочные отношения. Ну что ж, будет воспитывать дочь, заниматься магазином и читать свои книжки. Этого более чем достаточно.
По настоянию Исмей Майю записали в танцевальную школу.
— Ты же не хочешь, чтобы она росла как трава? — спросила Исмей.
— Конечно нет, — ответил Эй Джей.
— Так вот, — продолжила Исмей, — танцы имеют огромное значение не только для физического развития, но и для социализации. Она не должна отставать от сверстников.
— Не знаю, не знаю. Почему считается, что девочек надо учить танцам? Разве это не устаревший сексистский предрассудок?
Эй Джей не испытывал уверенности, что Майе так уж нужны танцы. В свои шесть лет она явно тяготела к более интеллектуальным занятиям — и дома, и в магазине не выпускала из рук книг, и никогда не жаловалась, что ей скучно.
— Какое отставание? — не понял Эй Джей. — Майя уже читает книги для младших школьников.
— Никто не сомневается в ее умственном развитии, — гнула свое Исмей. — Проблема в том, что любой компании она предпочитает тебя и редко общается с другими детьми. Это нездоровая практика.
— Что тут нездорового?
По позвоночнику Эй Джея пробежала неприятная дрожь.
— Она вырастет такой же, как ты.
— Что в этом плохого?
Исмей посмотрела на него как на слабоумного:
— Послушай, Эй Джей. Вы с Майей живете в своем тесном мирке. Ты никогда не ходишь на свидания…
— Почему? Хожу.
— Ты никуда не ездишь…
— Разговор не обо мне, — прервал ее Эй Джей.
— Тогда перестань меня перебивать. Ты пригласил меня в крестные матери, и я утверждаю, что девочку надо отдать на танцы. Платить за занятия буду я, так что больше со мной не спорь.
На острове Элис работала одна-единственная танцевальная студия, в которой была всего одна группа для девочек пяти-шести лет. Занятия вела владелица студии мадам Оленская. Ей было шестьдесят с хвостиком, и, хотя она никогда не страдала лишним весом, кожа на ней висела, как будто с возрастом у нее усохли кости. Кисти рук у нее были унизаны кольцами с камнями, отчего казалось, что в ее пальцах на одну фалангу больше, чем положено. На детей она производила завораживающее и одновременно пугающее впечатление. Поддался ему и Эй Джей. Когда он в первый раз привел Майю на урок, мадам Оленская встретила его восклицанием:
