Эй Джей кивнул.
— А вы? Что привлекло вас? — спросила Амелия.
— Качество письма, бла-бла-бла.
— Так нечестно! — возмутилась Амелия.
— Вы ведь не захотите выслушивать мою печальную повесть, правда?
— Конечно, захочу, — сказала Амелия. — Обожаю печальные повести.
Эй Джей в двух словах рассказал, что произошло с Ник.
— Фридман очень точно пишет о том, что значит потерять близкого человека. О том, что это не просто однажды случается, а повторяется снова и снова.
— Когда она умерла? — спросила Амелия.
— Уже довольно давно. Я был тогда чуть старше вас.
— Тогда это целая вечность.
Эй Джей пропустил ее укол мимо ушей.
— По идее «Цветок» должен был стать невероятно популярной книгой.
— Согласна. Вот думаю: может, попросить кого-нибудь прочесть отрывок на моей свадьбе?
Эй Джей не сразу нашелся с ответом.
— Вы выходите замуж, Амелия. Поздравляю. И кто же счастливый избранник?
Амелия бороздила гарпунчиком томатные воды «Квикега», пытаясь изловить креветку, самовольно покинувшую боевой пост.
— Его зовут Бретт Брюэр. Я уже собиралась махнуть на себя рукой, но тут на сайте знакомств объявился он.
Эй Джей проглотил последние горькие капли вина из второго бокала.
— Расскажите о нем побольше.
— Он военный, служит в Афганистане.
— Отличный выбор. Будете женой американского героя, — сказал Эй Джей.
— Видимо, да.
— Ненавижу этих парней, — сказал Эй Джей. — Рядом с ними ощущаешь себя ущербным. Скажите про него какую-нибудь гадость, чтобы мне полегчало.
— Он редко бывает дома.
— Вы, наверное, очень скучаете.
— Да. Но мне надо успевать читать гору книг.
— Это хорошо. Он тоже читает?
— Вообще-то нет. Чтение не по его части. Но ведь это интересно, правда? Интересно быть с человеком, чьи… э-э… интересы так отличаются от твоих. Не понимаю, почему меня заклинило на слове «интерес». Смысл в том, что он хороший парень.
— Хороший для вас?
Она кивнула.
— Это самое важное. Совершенных людей не бывает, — сказал Эй Джей. — Наверное, в школе его заставляли читать «Моби Дика».
Амелия поймала сбежавшую креветку.
— Попалась, — сказала она. — А ваша жена… Она много читала?
— И писала. Но я бы не переживал по этому поводу. Важность чтения переоценивают. Посмотрите, какие шедевры показывают по телевизору. Например, «Настоящую кровь».
— Вы что, издеваетесь?
— Бог с вами! Всем известно, что книги читают одни ботаны, — сказал Эй Джей.
— Вроде нас с вами.
Когда принесли счет, платить вызвался Эй Джей, хотя обычно в подобных случаях расходы брали на себя представители издательства.
