— Как — кем?
— Ну, на кого будешь учиться?
— Разобьем немцев, тогда увижу. Раньше нужно школу кончить.
Василек поднял голову, некоторое время прислушивался к разговору, потом встал, просмотрел листовки.
— Ты, Тимка, лучше сначала научись, где точки ставить. Видишь, пропустил.
Пристыженный Тимка начал искать, где следует поставить точку. Разговор прервался.
Уже выходя из землянки, Василек повернулся к товарищам и сказал:
— А я буду учиться на агронома. Интересная профессия!
Долго бродил он по лесу. Ходил в шалаш, к лошадям. Гладил их, а они доверчиво терлись о его плечо своими красивыми головами. Он смотрел на них грустными глазами и думал: «Что с вами делать?» А лошади, словно понимая грусть своего спасителя, нетерпеливо били копытами.
Василек вышел на опушку леса, оглядел долину.
Тяжелые облака клубились над гладью реки; спокойная вода блестела, как стекло.
«Неужели никогда не придет секретарь райкома? Неужели все то, что сказано, были только слова?..»
Василек вышел на просеку. И вдруг сердце его забилось, глаза расширились. Радость и страх охватили мальчика. Он быстро сошел с дороги.
Кто там был? Кто эти трое с оружием? Что, если полиция?.. Или партизаны?.. Василек не знал, что делать. Идти навстречу? А если это полицаи? Тогда все пропало! А что, если партизаны? Они пройдут мимо и уйдут. А может быть, это и сам секретарь его ищет?..
Сердце Василька бешено стучало. Мелкая дрожь прошла по телу, голова горела, на глазах выступили слезы.
«Что делать?..»
Он не мог двинуться с места.
Эх, пропадать так пропадать!.. Если это полицаи — что делать, такова его доля. А если свои…
Василек снова осторожно вышел на просеку. Он изумился. На мгновение закрыл глаза, снова раскрыл их, но на просеке никого не было.
Может быть, просто привиделось? Ведь ходил по лесу, как во сне, все время думая об одном.
Сердце словно оборвалось, тело обессилело, отяжелело. Удрученный, Василек побрел наугад просекой.
Где-то треснула ветка. Он насторожился, всматриваясь в лесную чащу.
— Василий Иванович! Бригадир ты мой! — услышал он голос позади себя.
Василек быстро обернулся и увидел секретаря райкома, выходившего к нему из зарослей молодых сосен.
Василек быстро подбежал к секретарю и повис у него на шее, как у родного отца, целуя его обветренное, заросшее густой бородой лицо. Как туча, наполненная влагой до краев, разражается дождем, так Василек, измученный тяжелыми переживаниями, истомленный долгим ожиданием, залился слезами радости.
