Вот и сейчас он убежал из дому…
Раздумывать долго было некогда, и Тимка, положив в карман кусок черствого хлеба, пошел за Днепр, к партизанам. Только они могли теперь спасти Софийку и всю молодежь.
Но спасение пришло нежданно-негаданно.
…К толпе подошел дед Макар. Он выглядел, действительно, столетним. Все знали, что дед уже лет двадцать не меняется. Глаза его светились живым огнем.
Он стал сбоку, опершись руками на длинную палку. Положив подбородок на руки, дед попыхивал трубкой, прислушивался к разговорам. Вид, однако, у него был такой, будто он ничего не видит и не слышит.
— Дедушка, видели вы за свою жизнь такое издевательство? — спрашивали у него люди.
— Га?
— Слышали о таком, чтобы людей, как скот, ловили и в чужой край вывозили?
Дед Макар будто припоминает что-то и вынимает трубку изо рта:
— А ведь было такое. Давно, а было… Дед мой покойный рассказывал. Еще тогда турки-янычары и татары-басурманы налетали. Натерпелся ж тогда народ!
— Да ведь когда ж это было, дед! — говорит кто-то.
— А давно, давно, — соглашается дед и опять берет трубку в рот.
И снова он смотрит на все так спокойно и равнодушно, как будто ничего не случилось.
Над селом разносятся материнские проклятия, плач, горькие рыдания. Дед снова вынимает трубку изо рта.
— Получается, что не отпускают детей эти живодеры? — спрашивает он.
— Да где ж там, дед…
Дед Макар, словно он для этого и пришел, говорит:
— Не волнуйтесь, люди добрые! Выручу. Всех до одного.
Кое-кто горько усмехается, другие только головами качают. Старый — как маленький. Людям горе, а он такие шутки шутит!
Но дед Макар уже удаляется.
— Заговариваться начал дед Макар, не протянет уж долго, — говорят ему вслед.
— Ну, такой старый еще будет жить.
— А мудрый был старик! Бывало какое хочешь начальство вокруг пальца обведет. Помню, как даже урядник в дураках оставался, — вспоминает кто-то из дедов.
— Старость — не радость…
Дед Макар подходит к зданию полиции. Не обращая внимания на часового, хочет пройти в помещение, но его останавливают:
— Куда, старик?
Дед Макар, словно не слыша, нажимает дверную ручку.
— Вам кто нужен, дед?
— Да не ты, голубь.
— А кто же? — останавливается в остолбенении полицай.
— Самого старшего.
— Говорите, что нужно, я передам.
— Э, нет, голубь! Не верю я тебе. Теперь, знаешь, много народу испорченного.
Дед попадает прямо не в бровь, а в глаз.
— Так что же вы мне не верите? Разве я не человек?
— Может, ты и человек, а только хочу самого старшего.
