— Я… люблю вас, Лиля! — сказал он и взял ее за руку.
Она не знала, что ответить. Почувствовала только, что с этого мгновения дружбе конец. Телюков выжидающе молчал.
— Вы опоздаете. Вам ведь на аэродром… — сказала Лиля тихо.
— Да, мне пора, — промолвил он, словно очнувшись. — А может быть… вы подождете меня, Лиля? Я скоро вернусь.
— Нет, нет. Я ведь послезавтра уезжаю! Надо отдыхать.
— В таком случае я приду провожать. Разрешите?
— Со мной будет мама…
Просигналил шофер, и Телюков выпустил ее руку. Лиля пожелала ему удачи, и он ушел. Она действительно легла рано, но долго не могла уснуть. «Я люблю вас, Лиля», — слышался его голос, а сердце ее оставалось спокойным. Ничего плохого она не находила в Телюкове, но любви к нему не чувствовала. Ей даже стало жаль его как друга, как товарища.
Весь день Лиля никуда не выходила, а вечером, накануне отъезда, занялась с Назык. Увидев смутно белевший среди деревьев китель и услышав приглушенный разговор, она решила, что это Телюков. Подошла к окну, прислушалась. Нет, голос не его.
— Тетя Лиля, правильно? — спросила Назык.
— Правильно, но ты еще раз проиграй этот этюд.
— Хорошо.
Напрасно старалась Назык. Лиля ничего не слышала. Она жадно ловила обрывки фраз. Штурман несколько раз упомянул фамилию майора.
— Однако гонор у академика налицо, Семен Петрович! — донеслось отчетливо.
«Гонор?.. — Лиля очень удивилась. — Неправда! Поддубный скромный, культурный человек».
Зазвонил телефон. Лиля прошла в кабинет, сняла трубку.
— Слушаю. Да, я. Нет, нет. Сейчас Назык сдает зачеты. Не могу. Я же сказала: Назык сдает зачеты. — Она помолчала. — А завтра рано утром меня провожает мама. До свидания.
— Кто это? — спросила Харитина Львовна, когда дочь положила трубку на рычажок.
— Телюков. В клуб приглашает.
— Но ведь тебе завтра в дорогу.
— Я так и ответила.
Харитина Львовна пытливо посмотрела на Лилю. Не хотелось выдавать ее так рано, да еще за военного! Сама ведь испытала, что значит быть женой летчика! Нелегко ей пришлось! Исколесила она белый свет вдоль и поперек… Мужу что — сядет в свой самолет и полетит. А Харитина Львовна трясется с детьми по незнакомым дорогам, кочуя с запада на восток, с юга на север. И так всю жизнь: дорога, дети, чемоданы…
Иные жены проводят мужей на службу и не беспокоятся, что там с ними. А жена летчика всегда озабочена, всегда в волнении. Тревога не покидает сердце: вернется с аэродрома или уже неживой?.. Приходит время возвращения мужа с аэродрома — с замиранием сердца прислушивается к шагам… А если увидит, что все летчики уже прибыли, а ее мужа нет, то бегом к соседке: «А мой, где мой? Не слыхали?» Спрашивает, а дыхания нет, и только боль в груди. Да еще и не поверит соседке сразу, ибо не бывает так, чтобы прямо в глаза сказали: не жди. Что бы ни случилось, всегда стараются смягчить удар. Задержался, мол, в штабе или на соседнем аэродроме сел, прилетит! А потом ходят товарищи мужа и подготавливают вдову к страшной вести…
